Roční letokruhy stromů ukazují, jak se zemské klima změnilo v důsledku výbuchů supernov.
Geofyzik Robert Brackenridge z University of Colorado v Boulderu nový výzkum naznačuje, že silné energetické výbuchy, které se odehrávají tisíce světelných let od Země, by mohly zanechat stopu v biologii a geologii naší planety.
Studie publikovaná tento měsíc v International Journal of Astrobiology cituje výbuchy supernovy – jedny z nejnásilnějších událostí ve známém vesmíru. Během několika měsíců může jedna z těchto explozí uvolnit tolik energie, kolik má Slunce za celý svůj život. Jsou také světlé – opravdu světlé.
„Neustále vidíme supernovy v jiných galaxiích,“ řekl Brackenridge, vedoucí vědecký pracovník v Institutu pro výzkum arktických a alpských oblastí (INSTAAR) na UK Boulder. „Dalekohledem je galaxie malým mlhavým místem. Pak se najednou objeví hvězda, která může být stejně jasná jako zbytek galaxie. “
Supernova umístěná velmi blízko může vymazat lidskou civilizaci z povrchu Země. Ale i z dálky mohou tyto výbuchy způsobit katastrofu, řekl Brackenridge, ponořil naši planetu do nebezpečného záření a poškodil její ochrannou ozonovou vrstvu.
Pro studium vlivu supernov na Zemi studoval Brackenridge letokruhy stromů při hledání stop vzdálených kosmických výbuchů. Výsledky ukazují, že relativně blízké exploze supernov by mohly teoreticky změnit klima naší planety za posledních 40 000 let.
“Jedná se o extrémní události a zdá se, že jejich potenciální dopady odpovídají dopadům pozorovaným ve stromových prstencích,” řekl Brackenridge.
Radiokarbon.
Jeho výzkum je založen na zvědavém atomu. Brackenridge vysvětlil, že uhlík-14, také známý jako radiokarbon, je izotop uhlíku, který se na Zemi vyskytuje pouze v malém množství. Radiokarbon vzniká, když vysokoenergetické paprsky z vesmíru bombardují atmosféru naší planety.
Někdy je však množství radiokarbonu, které stromy zachycují, nestabilní. Vědci objevili několik případů, kdy koncentrace tohoto izotopu uvnitř růstových prstenců prudce vzrostla – náhle a bez zjevného pozemského důvodu. Mnoho vědců tvrdí, že tyto záblesky trvající několik let mohly být způsobeny slunečními erupcemi nebo obrovskými záblesky energie z povrchu Slunce.
Brackenridge a několik dalších vědců pozorovali události odehrávající se mnohem dále od Země.
„Vidíme jevy, které vyžadují vysvětlení,“ řekl Brackenridge. „Existují opravdu jen dvě možnosti: sluneční erupce nebo supernova. Myslím, že hypotéza supernovy byla odmítnuta příliš rychle. “
Betelgeuse.
Vědci zaznamenali supernovy v jiných galaxiích, které emitovaly kolosální množství gama záření – stejného typu záření, které může způsobit, že se na Zemi vytvoří atomy uhlíku. Ačkoli tyto izotopy samy o sobě nejsou nebezpečné, skok v jejich úrovni může naznačovat, že energie vzdálené supernovy dosáhla naší planety stovky a tisíce světelných let daleko.
Aby otestoval hypotézu, obrátil se Brackenridge k minulosti. Sestavil seznam výbuchů supernov, ke kterým došlo za posledních 40 000 let relativně blízko Země. Vědci mohou tyto události studovat pozorováním mlhovin, které po sobě zanechali. Poté porovnal odhadovaný věk těchto galaktických ohňostrojů s anály letokruhů na Zemi.
Zjistil, že z osmi nejbližších studovaných supernov byly všechny spojeny s nevysvětlitelnými výbuchy radiokarbonových záznamů na Zemi. Čtyři z nich skutečně zasáhly Zemi. Vezměme si případ supernovy v souhvězdí Vely. Toto nebeské těleso, které bylo kdysi 815 světelných let od Země, explodovalo v supernově asi před 13 000 lety. Brzy poté hladiny radiokarbonů na Zemi vyskočily téměř o 3% – což je ohromující vzestup.
Vědci stále nejsou schopni navázat na minulé supernovy, takže doba exploze Vely zůstává nejistá s možnou chybou 1 500 let. Není také jasné, jaké důsledky by takové narušení mohlo mít v té době pro rostliny a zvířata na Zemi. Ale Brackenridge věří, že tento problém si zaslouží mnohem více výzkumu.
Vědec doufá, že lidstvo nebude v blízké budoucnosti čelit podobným účinkům. Někteří astronomové spekulují, že existují náznaky, že Betelgeuse, rudá obří hvězda v souhvězdí Orion, může být na pokraji zhroucení a supernovy. A je to jen 642,5 světelných let od Země, mnohem blíže než Vela.
“Můžeme doufat, že se tak nestane, protože Betelgeuse je velmi blízko,” řekl.
Zdroje: Foto: zbytky supernovy ve Velkém Magellanově mračnu, trpasličí galaxii poblíž Mléčné dráhy. NASA / ESA / HEIC a tým Hubble Heritage Team.
