Nový objev by mohl být pro nás klíčem k otázce, zda by život mohl vzniknout jinde ve sluneční soustavě.
Pomocí nové analytické techniky se vědci domnívají, že objevili mimozemský protein skrytý uvnitř meteoritu, který spadl na Zemi před 30 lety.
Pokud lze jejich výsledky reprodukovat, bude to první identifikovaný protein, který nepochází zde na Zemi.
„Tento článek popisuje první protein nalezený v meteoritu,“ napsali vědci v dokumentu nahraném na předtiskový server arXiv. Jejich práce dosud nebyla přezkoumána, ale důsledky tohoto objevu jsou pozoruhodné.
Během posledních několika let byly některé ze stavebních kamenů života, jak jej známe, objeveny v meteoritech. Kyanid, který může hrát roli při výrobě molekul potřebných pro život; ribóza, druh cukru nacházející se v RNA; a aminokyseliny, organické sloučeniny, které se kombinují za vzniku proteinů.
Pomocí „moderní“ hmotnostní spektrometrie objevili to, co považují za protein v meteoritu s názvem Acfer 086, nalezeném v Alžírsku v roce 1990.
Ačkoli to není důkaz o existenci mimozemských živých tvorů, jedná se o objev bílkovin jako jednoho ze stavebních kamenů života ve vesmírné hornině. Existuje mnoho procesů, které mohou produkovat bílkoviny, ale pokud víme, život bez nich nemůže existovat.
Tým nejen našel aminokyselinu glycin se silnějším signálem než předchozí analýza, ale také zjistil, že je vázán na další prvky, jako je železo a lithium. Když provedli simulace, aby zjistili, co se děje, zjistili, že glycin nebyl izolován; byl součástí proteinu.
Vědci nazývají tento nově objevený protein hemolitin. Přestože je hemolithin strukturně podobný proteinům Země, jeho izotopy deuteria nejsou izotopy, které se zde na Zemi přirozeně vyskytují.
Izotopy však nejsou v meteoritech neobvyklé. Poměr deuteria k vodíku navíc odpovídá dlouhodobým kometám.
To naznačuje, že struktura, kterou identifikovali jako protein, je mimozemského původu a mohla se vytvořit na proto-solárním disku před více než 4,6 miliardami let.
Podobné metody lze nyní použít i na jiných meteoritech, ve kterých byly nalezeny aminokyseliny, aby se zjistilo, zda lze nalézt podobné struktury.
Studie je v současné době k dispozici na serveru arXiv.
Zdroje: Foto: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
