Od nepaměti se póly Země podobaly zmrzlé pustině. Život tam může existovat a existuje, ale existují dobré důvody, proč většina ostatních zvířat upřednostňuje pohostinnější klima blíže k rovníku.
I když tyče nebyly vždy zmrzlé pouště. Víme, že v dávné minulosti naší planety byly podmínky úplně jiné. Uprostřed křídy, asi před 90 miliony let, mohla zvýšená koncentrace CO2 v atmosféře způsobit vyšší globální teploty, tající polární ledové listy a hladiny moře o 170 metrů vyšší než dnes.
Jak by vypadal jižní pól v takovém světě? Díky překvapivému vědeckému objevu máme odpověď.
V roce 2017, během expedice na palubě RV Polarstern v Amundsenově moři, provedli vědci vrt pod studnou pod mořským dnem západní Antarktidy poblíž místa ledovců na ostrovech Pine a Thwaites a pouhých 900 kilometrů od jižního pólu.
Zjednodušená přehledová mapa oblasti jižního pólu před 90 miliony let. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
To, co dostali z hloubky asi 30 metrů, bylo v ostrém kontrastu se složením sedimentu blíže k povrchu.
“Během počátečního posouzení na palubě nás neobvyklé zbarvení vrstvy sedimentu rychle upoutalo,” říká geolog Johann Klages z Institutu Alfreda Wegenera, Centra pro polární a mořský výzkum. Helmholtz v Německu.
„První analýzy ukázaly, že v hloubce 27 až 30 metrů pod oceánským dnem jsme našli vrstvu původně vytvořenou na zemi, nikoli v oceánu.“
Nikdo nikdy nevytáhl vzorek křídy z takového jižního bodu světa. Vědci však nemohli být připraveni na to, co odhalí důkladnější vyšetření pomocí rentgenové počítačové tomografie.
Zpět na pevninu skeny popsaly složitou síť zkamenělých kořenů rostlin. Mikroskopická analýza také odhalila známky pylu a spor, které poukazují na dochované pozůstatky starověkého deštného pralesa, který existoval v Antarktidě asi před 90 miliony let, několik let předtím, než se krajina změnila v pustou ledovou poušť.
“Mnoho rostlinných zbytků naznačuje, že pobřeží Západní Antarktidy bylo v té době hustým bažinatým lesem, podobně jako dnes na Novém Zélandu,” říká paleoekolog Ulrich Salzmann z University of Northumbria ve Velké Británii.
Výsledky jsou uvedeny v Nature.
Zdroje: Foto: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
