Kromě miliardy hvězd Mléčné dráhy pozoruje kosmická loď Gaia (ESA) také extragalaktické objekty. Jeho automatický výstražný systém upozorní astronomy, kdykoli najde přechodnou událost. Skupina astronomů zjistila, že úpravou existujícího automatizovaného systému může být Gaia použita k detekci stovek specifických přechodných jevů v centrech galaxií. Asi za jeden rok našli asi 480 přechodných jevů. Jejich nová metoda bude do systému implementována co nejdříve, což astronomům umožní určit povahu těchto událostí. Zjištění budou zveřejněna v listopadovém čísle měsíčních oznámení Královské astronomické společnosti.
V roce 2013 vypustila ESA svoji kosmickou loď Gaia, aby změřila polohu miliard hvězd v Mléčné dráze a desítek milionů galaxií. Každá pozice na obloze je zahrnuta do průzkumu zařízení alespoň jednou za měsíc a celkem asi 70krát během celé mise. To umožňuje kosmické lodi detekovat přechodné události, jako jsou supermasivní černé díry trhající hvězdy od sebe nebo hvězdy explodující jako supernova. Gaia si všimne změny jasu, i když se o měsíc později vrátí do stejné oblasti oblohy. Nedávno skupina astronomů ze SRON, University of Radboud a University of Cambridge hlásila asi 500 přechodných jevů vyskytujících se v centrech galaxií za jeden rok.
Astronomové Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska, Peter Jonker (oba sdružení se SRON a Radbud University), Simon Hodgkin a další prozkoumali databáze Gaia a pracovali na přechodných událostech kolem galaktických jader v období od července 2016 do června 2017. Využili katalog galaxií Sloan Digital Sky Survey Release 12 a speciální matematické nástroje. Nový nástroj umožňuje vědcům identifikovat vzácné světelné události, ke kterým dochází v centrech galaxií. Výsledkem bylo, že vědci našli 480 nových událostí.
Hlavním vysvětlením většiny událostí je, že supermasivní černé díry, které obývají jádra galaxií, se najednou stávají mnohem aktivnějšími, když množství plynu vstupujícího do černé díry vystříkne a osvětlí stísněné prostředí černé díry. Toto čerstvé „palivo“ lze extrahovat z hvězdy, která byla rozervána obrovským gravitačním tahem černé díry.
Pomocí dalekohledu Williama Herschela v La Palmě dokázali Peter Jonker spolu se Zuzanou Kostzheva-Rutkowskou a dalšími vědci z jeho skupiny rozluštit povahu 480 nových přechodných jevů.
