Objev nové 2 miliony let staré lebky v jihoafrické jeskyni mění naše chápání jednoho z primitivních předků lidstva, tvrdí vědci v nové studii.
Nově objevený fosilní exemplář vyhynulého lidského druhu Paranthropus robustus také poskytuje vědcům jedinečný obraz transformací, které změna klimatu může přinést v populacích žijících v měnícím se prostředí – stimulující adaptace, které mohou usnadnit život a zvýšit pravděpodobnost jeho přežití.
P. robustus, tak pojmenovaný pro svůj robustní vzhled s velkou robustní lebkou, čelistí a zuby, vznikl asi před 2 miliony let v Jižní Africe a nakonec se stal jedním z prvních druhů homininů objevených a studovaných v polovině 20. století th století.
Ne všichni P. robustus však byli stejně odolní a víme to díky nedávno objevenému vzorku identifikovanému jako DNH 155.
DNH 155, objevený v roce 2018 během polní expedice v jeskynním systému Drimolen severozápadně od Johannesburgu, se zdá být poněkud odlišný od jeho rodu P. robustus, přinejmenším na základě dříve nalezených fosilních pozůstatků.
DNH 155, samec, je podstatně menší než ostatní samci P. robustus nalezený v sousední oblasti zvané Svartkrans.
Nejde však jen o geografii, která odděluje tyto dvě starověké populace. Je tu také otázka času: asi 200 000 let, dávejte nebo berte.
Rekonstruovaná lebka DNH 155 (Jesse Martin a David Strait).
„Drimolen předchází Svartkrana přibližně o 200 000 let, takže věříme, že P. robustus se vyvinul v průběhu času, přičemž Drimolen představoval ranou populaci a Svartkrans pozdější, anatomicky vyspělejší populaci,“ vysvětluje autor a Ph.D. Martin z LaTrobe University v Austrálii.
Vědci se domnívají, že jedním z hlavních faktorů, které to mohly způsobit, byla epizoda změny klimatu, která ovlivnila krajinu Jižní Afriky asi před 2 miliony let, kdy se prostředí stalo otevřenějším, suchým a chladnějším.
Tyto změny zanechaly stopy na mnoha věcech, včetně druhů potravin, které byly k dispozici pro P. robustus, což by vyžadovalo kousání a žvýkání na tvrdé vegetaci – potraviny, na které by DNH 155 bylo obtížné se snažit a žvýkat, vzhledem k jejich poloze zubů a žvýkací svaly.
„Ve srovnání s geologicky mladšími vzorky z nedalekého Svartkransu je lebka Dreamolene zcela zřejmá, že byla méně přizpůsobena složitému jídlu v nabídce,“ říká antropolog Gary Schwartz z Arizonské státní univerzity.
Navzdory úspěšným adaptacím, které pomalu měnily tělo P. robustus po dobu asi 200 000 let, druh nakonec vyhynul. Přibližně ve stejné době se ve stejné části světa objevil také náš přímý předek Homo erectus.
„Tyto dva velmi odlišné druhy, H. erectus s jejich relativně velkým mozkem a malými zuby a P. robustus s jejich relativně velkými zuby a malými mozky, jsou odlišné evoluční větve,“ říká spoluautorka a archeologka Angelina Lis z Latrobe University.
„Zatímco jsme byli druhy, které se nakonec vyvinuly v moderní lidi, fosilní záznamy ukazují, že P. robustus byl mnohem častější než H. erectus před 2 miliony let.“
Výsledky jsou publikovány v Nature Ecology & Evolution.
Zdroje: Foto: (Jesse Martin a David Strait)
