Rozkošný pár bílých trpasličích hvězd spirálovitě se blížících k sobě jsou nejnovějším přírůstkem slibného zdroje gravitačních vln, který mohou astronomové v blízké budoucnosti objevit.
Samozřejmě, epické hvězdné fúze jsou konečným osudem mnoha binárních souborů, když se hvězdy dostanou příliš blízko ke svým partnerům. Tento nový objev – zvaný J2322 + 0509 – je však speciální. Proto.
Bílé trpaslíky jsou zbytky hvězdných jader, které po sobě zůstaly poté, co došly palivo hvězdám jako je naše Slunce. J2322 + 0509 jsou dva bílí trpaslíci s heliem na blízké oběžné dráze, ale nesdílejí žádnou hmotu (na rozdíl od jednoho materiálu pohlcujícího hvězdy od druhého).
Ve skutečnosti je oběžná doba J2322 + 0509 – 20 minut a jedna sekunda – jednou z nejkratších známých period každé binární hvězdy. Během této krátké doby každá hvězda v binární soustavě dokončí celou oběžnou dráhu druhé.
To je asi třikrát déle než současný držitel rekordu – dvě hvězdy obíhající kolem sebe za méně než sedm minut -, ale stále neuvěřitelná charakteristika, která generuje ještě úžasnější jevy.
Teorie předpovídá, že dvojí bílí trpaslíci se zvláště blízkými oběžnými drahami, jako je J2322 + 0509, mohou být zdrojem gravitačních vln: neviditelné vlnky ve struktuře časoprostoru generované, když extrémně hmotné objekty mění svoji rychlost.
Gravitační vlny byly poprvé detekovány v roce 2015. Observatoř gravitačních vln (LIGO) je objevila při srážce dvou černých děr – události, která se stala asi před 1,3 miliardami let.
Sloučení černých děr však není jediná věc, která může vytvářet gravitační vlny. Obecná relativita předpovídá, že tyto silné vibrace ve struktuře vesmíru mohou pocházet také z jiných zdrojů, včetně rotace neutronových hvězd, výbuchů supernov a ano, spirálního pohybu hustých bílých trpaslíků v binárních soustavách, jak se rychle a blízko otáčejí – stejně J2322 + 0509.
Oběžná dráha této dvojice objektů se blíží. Pára ztrácí energii v důsledku emitovaných gravitačních vln; za 6 nebo 7 milionů let se spojí v jednoho masivnějšího bílého trpaslíka.
Tento objev slouží jako základ pro budoucí experimenty, aby astronomové mohli najít více těchto hvězd a určit jejich skutečný počet.
Výsledky budou zveřejněny v The Astrophysical Journal Letters.
Zdroje: Foto: (M. Weiss)
