Mars má pod popraskanou rovinatou plochou přibližně stejné množství vody jako Lake Superior, největší z Velkých jezer, zjistil tým vědců z Texaské univerzity v Austinu pomocí údajů z průzkumného orbiteru Mars Reconnaissance Orbiter.
Vědci prozkoumali část planiny utopie, oblasti Marsu v severních zeměpisných šířkách, pomocí nástroje mělkého radaru namontovaného na sondě. Analýza dat z více než 600 vzduchových cest odhalila vrstvu zmrzlé vody pod povrchem. Ukázalo se, že tloušťka vrstvy se mění v tloušťce od 80 do 170 metrů a skládá se z 50 až 85 procent vodního ledu smíchaného s prachem nebo velkými částicemi horniny.
Předpokládá se, že na zeměpisné šířce této planiny, přibližně v polovině cesty od rovníku k pólu, nemůže vodní led přetrvávat na povrchu Marsu. Mění se ve vodní páru a mizí v tenké, suché atmosféře planety. V tomto případě je však vrstva ledu chráněna před atmosférou půdním krytem, jehož tloušťka se podle předběžných odhadů pohybuje od 1 do 10 metrů.
“Tato vrstva se pravděpodobně vytvořila jako sníh nahromaděný v ledové vrstvě smíchané s prachem, a to se stalo v určitém období v historii Marsu, kdy byla osa planety nakloněna více než dnes,” uvedla Cassie Stuurman z University of Texas, autorka zprávy o tomto téma publikované v Geophysical Research Letters.
Proto jsou roviny utopie, nebo, jak se jim také říká, „pláně ráje“, neocenitelným novým zdrojem údajů pro vědce. Nová studie ukázala, že umístění ledu pokrývá zeměpisné šířky 39 až 49 stupňů v rovině. To představuje méně než 1 procento všech známých ložisek ledu na Marsu, ale více než dvojnásobný objem tlustých zakopaných ledových příkrovů nalezených na severních pláních. Je pozoruhodné, že podle marťanských programů budoucnosti se plánuje, že ledovce v bezprostřední blízkosti povrchu budou použity jako nezbytný zdroj pro kolonizátory.
