Vesmírná agentura NASA uvedla, že sonda OSIRIS-Rex úspěšně dokončila svůj úkol, konkrétně sbírala vzorky půdy z povrchu asteroidu stovky milionů kilometrů od Země.
Nyní je hlavním cílem NASA dodat vzorek z povrchu na Zemi pro další studium. Vědci doufají, že zkoumáním vzorku neporušeného asteroidu získají vhled do rané sluneční soustavy před miliardami let.
Podle vědců agentury by takové porozumění mohlo vědcům poskytnout informace o tom, jaké přísady umožnily život na Zemi.
Toto je první takový případ v historii NASA. Evropská kosmická agentura (ESA) přistála sondu na kometě již v roce 2014, bylo to poprvé v historii astronautiky, ale jejich mise nepředpokládala návrat zařízení na Zemi.
Šéf NASA Jim Bridenstein se podělil o své dojmy:
“Tento úspěch demonstruje neuvěřitelnou práci skupiny lidí z celé země.” Vše jen proto, aby se rozšířily hranice poznání. Naši průmysloví, akademičtí a mezinárodní partneři udělali vše pro to, aby zajistili, že budeme moci držet v rukou kousek nejstarší sluneční soustavy. “
Přistání provedla kosmická loď OSIRIS-REx, která pomocí robotického ramene sbírala vzorky půdy z povrchu starověkého asteroidu známého jako Bennu. Asteroid je v současné době více než 300 milionů kilometrů od Země – zhruba dvojnásobná vzdálenost od Země ke Slunci.
Podle tiskové zprávy NASA vědci pečlivě zmapovali povrch asteroidu a předem naplánovali pečlivé manévry. OSIRIS-REx se musel opatrně přiblížit k Bennovi a způsobit svým motorům řadu malých, kontrolovaných popálenin.
Trvalo hodiny kosmické lodi, než sestoupila stovky metrů, než se přesněji vydala na místo, kde měl být odebrán požadovaný vzorek – jeden z mála bez úlomků.
Ukázalo se, že všechno není tak jednoduché. V určitém okamžiku sonda těsně unikla srážce s balvanem o velikosti dvoupatrové budovy, což bylo pro odborníky NASA skutečným překvapením.
Nakonec byla kosmická loď schopna sbírat povrchový vzorek robotickým ramenem pomocí takzvaného mechanismu sběru vzorků Touch-And-Go nebo TAGSAM. Proces trval jen několik sekund.
