Když byla na konci srpna loňského roku vidět kometa z mezihvězdného prostoru procházející sluneční soustavou, astronomové upozornili na její složení. 2I / Borisov byla neobvykle vzácná příležitost studovat formování komet v jiných hvězdách.
V těchto počátečních měřeních se zdálo, že 2I / Borisov vypadají jako komety z vnější sluneční soustavy. Nová analýza však ukázala, že náš návštěvník je mnohem cizí, než jsme si mysleli.
V oblaku plynu, který kometa začala emitovat, když se blížila ke Slunci, objevil tým astronomů více oxidu uhelnatého, než kdy viděli v kometě v okruhu 300 milionů kilometrů od Slunce.
„Je to poprvé, co se podíváme do komety zvenčí naší sluneční soustavy,“ řekl astrochemik Martin Cordiner z Katolické univerzity v Americe, „a je to v příkrém kontrastu s většinou ostatních komet, které jsme dříve viděli.“
2I / Borisov nebyl prvním známým mezihvězdným objektem ve sluneční soustavě; bylo to Oumuamua, ale to ještě není jasné. 2I / Borisov je první známá kometa.
Komety tráví většinu času ve studených vnějších částech planetárního systému; alespoň to je případ sluneční soustavy.
V důsledku toho jsou komety jako časové kapsle, které se od svého vzniku velmi málo mění. Proto se věří, že tyto drobné kousky skály a ledu nám mohou hodně říci o složení a procesech raných planetárních systémů.
O tom, jak se to děje v jiných planetárních systémech, toho moc nevíme, ale nemůžeme se dočkat, až to zjistíme – v neposlední řadě proto, že komety padající na ranou Zemi mohly plodit život a nést vodu a další přísady nezbytné pro tento proces.
Když tedy 8. prosince 2I / Borisov odletěl od Slunce po perihéliu, astronomové pečlivě studovali jeho koma, oblak plynu, který obklopuje kometu, když se blíží ke Slunci, a led uvnitř je sublimován teplem.
Koma v komatu obsahovalo kyanovodík; to je docela typické pro komety ve sluneční soustavě. Úrovně CO ale vědce přiměly divit se.
Ačkoli většina komet ve sluneční soustavě obsahuje divoce odlišná množství CO, 2I / Borisov ho má mnohem více, než obvykle vidíme – 9–26krát více než průměrná kometa ve sluneční soustavě.
Astronomové si nejsou jisti, proč mají komety ve sluneční soustavě tak odlišné podíly CO, ale domnívají se, že by to mohlo mít něco společného s teplotou, při které kometa vznikla. Čím nižší je teplota, tím vyšší je koncentrace CO. To znamená, že 2I / Borisov se tvořil někde velmi chladně.
“Kometa musela vzniknout z materiálu velmi bohatého na CO, který je přítomen pouze při nejnižších teplotách ve vesmíru, pod -420 stupňů Fahrenheita (-250 stupňů Celsia),” uvedla planetární vědečka Stephanie Milam z NASA.
“2I / Borisov nám poskytl první pohled na chemii, která formovala další planetární systém,” řekl Milam. „Ale až když budeme moci objekt porovnat s jinými mezihvězdnými kometami, zjistíme, zda je kometa zvláštním případem nebo zda má většina mezihvězdných objektů neobvykle vysokou hladinu CO.“
Studie byla publikována v časopise Nature Astronomy.
Zdroje: Foto: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
