Když byla velmi mladá, planeta Země vypadala trochu jinak než ta, kterou dnes známe a milujeme.
Na jedné straně na něm byly superkontinenty – když se země, na které v současné době žijeme, nacházela v různých konfiguracích, protože byla tlačena tektonickými pohyby.
Mohlo však nastat období, kdy tam bylo velmi málo nebo žádná půda a podle nového výzkumu byla Země úplně pokryta vodou.
Geologický výzkum naznačuje, že asi před 3,2 miliardami let byl náš současný domovský svět, který je starý 4,5 miliardy let, pokryt globálním oceánem.
Pokud by se takový závěr potvrdil, mohl by vyřešit otázky, jak začal život před asi 3,5 miliardami let; zejména zda pochází ze sladkovodních vodních ploch na souši nebo ve slaných mořích. Pokud by neexistovaly oblasti půdy pro sladkou vodu, problém je diskutabilní.
„Historie života na Zemi sleduje dostupné výklenky,“ vysvětluje geobiolog Boswell Wing z Coloradské univerzity v Boulderu. „Pokud máte vodní svět, svět pokrytý oceánem, pak suché výklenky prostě nebudou k dispozici.“
Výzkumný tým se ve skutečnosti pokusil změřit časnou teplotu Země, což je otázka, která dlouho straší vědce. Není jasné, zda byla planeta, když začal život, mnohem teplejší nebo chladnější (nebo přibližně stejná teplota jako dnes).
Poměr dvou izotopů kyslíku – přirozená variace prvku – však může souviset s teplotou starověkých oceánů kvůli jejich odlišné molekulové hmotnosti. Voda s nižší teplotou obsahuje více kyslíku-16 než kyslíku-18 a naopak.
Neexistuje žádná mořská voda stará 3,2 miliardy let, kterou by bylo možné analyzovat. Ale existují skály tohoto věku, které bývaly na dně těchto starodávných oceánů, jako je oblast Panorama v oblasti Pilbara v západní Austrálii. Tyto horniny uchovávají chemickou historii oceánů, včetně dobře zachovaného hydrotermálního větracího systému.
Ale i poté, co vědci před 3,2 miliardami let rekonstruovali teplotní profil regionu, byl kyslík-18 o něco vyšší, než očekávali, a to 3,3 procenta. To je asi o 4 procenta více než v dnešním oceánu bez relativně ledu a mnohem vyšší než předchozí odhady.
Podle simulací vědci zjistili, že poměry ve vzorcích hornin lze vysvětlit absencí kontinentů. To znamená, že planeta byla úplně mokrá, jako Enceladus nebo Europa.
„Nic nenasvědčuje tomu, že by malé oceány nevyčnívaly z oceánů,“ řekl Wing. „Prostě dnes nemyslíme na globální formování kontinentálních půd.“
Samozřejmě pak vyvstává otázka: kdy přesně se objevily kontinenty, přemístěné z oceánu tektonickými deskami a spojující se dohromady? Toto je další krok ve výzkumu. Tým plánuje prozkoumat mladší skalní útvary a pokusit se sestavit tento graf.
Studie byla publikována v časopise Nature Geoscience.
