Astronomové poprvé získali vysoce kvalitní obraz spirální galaxie NGC 3981 pomocí přijímače FORS2 nainstalovaného na dalekohledu ESO / VLT. Fotografie byla pořízena v rámci programu ESO Cosmic Gems.
Působivý snímek nám ukazuje spirální galaxii NGC 3981 v jižním souhvězdí Kráter. Fotografie byla pořízena v květnu 2018 pomocí nástroje FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) nainstalovaného na dalekohledu ESO / VLT (Very Large Telescope).
Charakteristickým rysem FORS2 je jeho univerzálnost. Přijímač je schopen nejen prozkoumat různé objekty ve vesmíru, ale také pořídit neuvěřitelné fotografie krásy. Takže podrobnost přístroje FORS2 umožnila jasně ukázat spirální větve NGC 3981, ve kterých jsou znázorněny různé akumulace prachu a oblasti tvorby hvězd. Jasný disk, kterému dominují mladé, horké hvězdy, je také jasně viditelný. Přijatelná perspektiva galaxie ve vztahu k Zemi umožnila vědcům přímo vidět její centrální část a silné záření ze samého středu, kde se nachází supermasivní černá díra. NGC 3981 má navíc charakteristickou periferní strukturu ve formě spirály, jejíž část ramen částečně přesahuje galaxii, což s největší pravděpodobností může být známkou gravitačních změn v důsledku srážek galaxií.
Navíc ve vzdálenosti 65 milionů světelných let od Země má NGC 3981 celý seznam sousedních galaxií. Galaxie patří do skupiny NGC 4038, která také obsahuje galaxie „Antény“, které jsou mezi astronomy velmi oblíbené. Tato skupina sama o sobě je součástí takzvaného Chalice Cloud, relativně malého umístění v nadkupě galaxií v Panně, obrovské kupě galaxií, která zahrnuje naši Mléčnou dráhu.
NGC 3981 však není zdaleka jediným pozoruhodným objektem na této fotografii. Kromě několika hvězd v popředí v galaxii Mléčná dráha zaznamenala FORS2 putující asteroid letící zorným polem (sotva viditelná čára v horní části obrázku). Tento asteroid se na snímku objevil zcela náhodou, což se pro astronomy stalo neocenitelným zážitkem.
