Po analýze experimentálních vzorků z Patagonie dospěli vědci k závěru, že rozmanitost místního hmyzu po katastrofě Chicxulub byla obnovena až o čtyři miliony let později, což je mnohem rychlejší než v jiných částech naší planety, které byly umístěny blíže k bodu dopadu asteroidu.
Nový způsob, jak odhadnout míru obnovy biosféry planety po pádu velkého asteroidu před 66 miliony let, navrhla mezinárodní skupina vědců, kteří vypočítali, že hmyzu, který žere listy, stejně jako svět rostlin, trvalo mnoho milionů let, než se vrátili ke své dřívější rozmanitosti.
Autoři nové práce publikované v časopise Nature Ecology & Evolution se obrátili k patagonským sedimentům na přelomu křídy a paleogenu. Předpokládá se, že v této době se na Zemi zhroutil asteroid o průměru asi 10 kilometrů, což vedlo ke kolosálnímu nárazu o síle asi 100 milionů megatonů. Pravděpodobně to způsobilo dlouhodobé sopečné erupce, které po dlouhou dobu destabilizovaly klima planety a vedly k tomu, že na Zemi vládla silná sopečná zima a vyhynuli zvířata.
Paleontologové již několik desetiletí hledají místa, kde nedochází k úplnému vyhynutí (tzv. Útočiště nebo rezervy). Bylo zjištěno, že oblastí takového úkrytu by mohla být Patagonie, Austrálie a Nový Zéland, kde byly následky úderu nejmírnější. Obnova mořských organismů ve vodách poblíž těchto oblastí trvala stovky tisíc let a některé rostliny v Austrálii a Patagonii dokonce přežily křídu.
Obecné hodnocení situace po nárazu bylo provedeno díky speciální metodě pro stanovení stop hmyzu, který žere listy, který tvoří největší živočišnou část suchozemské potravní pyramidy z hlediska biomasy. Současně díky stopám jejich výživy na fosilních listech lze odlišit jeden druh od druhého. Analýza tří a půl tisíce vzorků ze starověké Patagonie přesvědčila vědce, že tento druh hmyzu, který přežil křídovou katastrofu, tam vůbec není. Navíc se tyto neorganismy neobjevily ani stovky tisíc let po této události. Postupem času se rozmanitost hmyzu postupně začala zotavovat a za pouhé 4 miliony let po dopadu meteoritu bylo dosaženo úrovně rozmanitosti, která existovala v období po vyhynutí dinosaurů.
Podle výzkumníků je to na pozadí dříve studovaných oblastí celkem dobrý výsledek. Například na území Severní Ameriky, které je blíže epicentru exploze, trvalo takové zotavení počtu druhů býložravých druhů hmyzu 8 milionů let. A přesto ani tak rychlé zotavení jako v Patagonii neznamená, že region nebyl katastrofou vážně zasažen: není zde ani náznak rezervy pro suchozemská zvířata, včetně hmyzu.
