Nová analýza organických molekul nalezených ve vysušeném marťanském bahně v kráteru Gale odhalila zajímavé organické látky. Vědci dospěli k závěru, že nemůžeme vyloučit – tyto molekuly jsou ve skutečnosti biologického původu.
Ačkoli naše chápání marťanských molekul je omezené a neúplné, informace, které máme, naznačují možnost života na Rudé planetě před miliardami let.
Molekuly byly ve skutečnosti extrahovány vozem Curiosity z části mudstones v kráteru Gale zvané Murrayův útvar; výzkum tohoto objevu byl publikován v roce 2018. První experimenty identifikovaly řadu molekul, včetně skupiny aromatických sloučenin zvaných thiofeny.
#BREAKING @NASA novinky! @MarsCuriosity rover našel organické molekuly na Marsu! I když to neznamená, že jsme našli konkrétní důkazy o životě na Marsu, je to dobré znamení v našem pokračujícím hledání. Posíláme rover Mars 2020, abychom se ponořili hlouběji! https://t.co/sU0wYlkZSu
– Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 7. června 2018
Tady na Zemi se tato spojení obvykle nacházejí na některých docela zajímavých místech. Nacházejí se v ropě – ze stlačených a přehřátých mrtvých organismů, jako je zooplankton a řasy; a uhlí ze stlačených a přehřátých odumřelých rostlin.
Předpokládá se, že sloučenina vzniká abioticky, tj. Spíše fyzikálním než biologickým procesem, kdy síra reaguje s organickými uhlovodíky při teplotách nad 120 stupňů Celsia (248 ° F), což je reakce zvaná termochemická redukce síranem (TSR).
Přestože je tato reakce abiotická, mohou mít uhlovodíky a síra biologický původ. Vědci tedy začali zkoumat, jak se na Marsu mohly tvořit thiofeny.
“Identifikovali jsme několik biologických cest pro thiofeny, které se zdají být pravděpodobnější než chemické, ale stále potřebujeme důkaz,” řekl astrobiolog Dirk Schulze-Makuch z Washingtonské státní univerzity.
„Pokud na Zemi najdeš thiofeny, myslel by sis, že jsou biologické, ale na Marsu by samozřejmě měla být hranice, která to dokazuje, o něco vyšší.“
Existuje několik způsobů, jak se thiofeny mohly na Marsu objevit bez nutnosti života. Například thiofeny byly nalezeny v meteoritech; takže mimozemské kameny mohly v sobě nést molekuly.
Geologické procesy mohou také generovat teplo potřebné ke snížení síranu, zvláště když byl Mars vulkanicky aktivní; a vulkanická aktivita samozřejmě také produkuje síru.
Ale na marťanských thiofenech je něco zajímavého. Výše popsané procesy vyžadují, aby síra byla nukleofilní, to znamená, že atomy síry darují elektrony, aby vytvořily vazbu se svým reakčním partnerem. Většina síry na Marsu však existuje jako nenukleofilní sulfáty.
Mohou být redukovány na nukleofilní sulfidy. Existuje však i další možnost – biologická redukce síranů (BSR). Některé bakterie – a dokonce i bílé lanýže, i když je na Marsu pravděpodobně nenajdete – mohou syntetizovat thiofeny.
Je tedy zcela možné, že když byl Mars teplejší a vlhčí než dnes, asi před 3 miliardami let, existovaly bakteriální kolonie a produkovaly thiofeny. To se může stát i při teplotách pod bodem mrazu.
Bohužel byl vzorek mírně poškozen. Curiosity používá analytickou metodu zvanou pyrolýza, která zahřívá vzorky na 500 stupňů Celsia. Existuje tedy limit znalostí, které se můžeme naučit z toho, co přežilo.
Ale rover Rosalind Franklin, jehož vydání je naplánováno na červenec, bude mít na palubě mnohem méně destruktivní nástroj. Jakékoli thiofeny, které vykopává z marťanské půdy, tedy mohou být při aplikaci neporušené.
Kromě toho mohou být izotopy uhlíku a síry také orientační. Je to proto, že živé organismy preferují lehčí izotopy; pokud thiofeny obsahují lehčí izotopy, může to také znamenat biologické procesy.
„Myslím, že nás bude trvat, abychom tam skutečně poslali lidi, a astronauti mohou vidět pohybující se mikroby přes mikroskop, aby přesně dokázali život na Marsu.“
Studie byla publikována v Astrobiologii.
Zdroje: Foto: NASA / JPL / Arizona State University, R. Luk
