Mise NASA Juno zveřejnila první vědecké výsledky týkající se množství vody v atmosféře Jupiteru. Data, která byla nedávno zveřejněna v časopise Nature Astronomy, ukazují, že na rovníku tvoří voda asi 0,25% molekul v atmosféře Jupitera – téměř třikrát více než Slunce.
Přesný odhad celkového množství vody v atmosféře Jupiteru je na seznamech přání planetárních vědců po celá desetiletí: Číslo v plynném gigantu představuje kritický chybějící kousek při formování naší sluneční soustavy. Jupiter byl pravděpodobně první planetou, která se formovala, a obsahuje většinu plynu a prachu, které nebyly zahrnuty na Slunci.
Hlavní teorie o jeho vzniku jsou založeny na množství vody, které planeta absorbovala. Hojnost vody je také nezbytná pro meteorologii plynného obra (protože kolem Jupitera proudí větrné proudy) a vnitřní strukturu. Zatímco blesk – jev běžně způsobený vlhkostí – objevený na Jupiteru Voyagerem a dalšími kosmickými loděmi naznačoval přítomnost vody, přesný odhad množství vody hluboko v atmosféře Jupiteru zůstal nepolapitelný.
Než sonda Galileo přestala v roce 1995 přenášet data, přenášela spektrometrická měření množství vody v atmosféře plynného obra do hloubky asi 120 kilometrů, kde atmosférický tlak dosáhl asi 22 barů. Vědci pracující na datech byli vyděšení, když zjistili, že vody je desetkrát méně, než se očekávalo.
Ještě překvapivější je, že se zdá, že množství vody měřené sondou Galileo stále roste v jeho největší měřené hloubce, hluboko pod úrovní, kde teorie naznačují, že atmosféra by měla být dobře promíchána. V dobře promíchané atmosféře je obsah vody v regionu konstantní a je pravděpodobné, že bude představovat celosvětový průměr. Jinými slovy, bude to přesnější ukazatel dostupnosti vody na planetě. V kombinaci s infračervenou mapou získanou současně pozemním dalekohledem výsledky ukázaly, že mise sondy mohla jednoduše selhat a zasáhnout neobvykle suché a teplé meteorologické místo na Jupiteru.
„Právě když si myslíme, že jsme něco zjistili, Jupiter nám připomíná, jak moc se toho ještě musíme naučit,“ řekl Scott Bolton, hlavní vyšetřovatel mise Juno ve Výzkumném ústavu jihozápadní v San Antoniu. “Juno překvapivým objevem je, že atmosféra nebyla dobře promíchána ani pod vrcholy mraků, což je záhada, kterou se stále snažíme vyřešit.” Nikdo by nehádal, že na této planetě může být voda tak těkavá. “
Sluneční sonda Juno byla vypuštěna v roce 2011. Prostřednictvím zkušeností se sondou Galileo se mise snaží získat údaje o množství vody v obrovských oblastech obrovské planety. Mikrovlnný radiometr Juno (MWR), nový druh nástroje pro zkoumání planet v hlubokém vesmíru, pozoruje shora Jupitera pomocí šesti antén, které současně měří teplotu vzduchu v různých hloubkách. Mikrovlnný radiometr využívá skutečnosti, že voda absorbuje určité vlnové délky mikrovlnného záření. Naměřené teploty se používají k omezení množství vody a amoniaku v hluboké atmosféře, protože obě molekuly absorbují mikrovlnné záření.
Vědecký tým Juno použil údaje shromážděné během prvních osmi vědeckých průzkumů Jupiteru k dosažení nových výsledků. Původně byly soustředěny v rovníkové oblasti, protože atmosféra tam vypadá lépe promíchaná i do hloubky, na rozdíl od jiných oblastí. Radiometr ze své oběžné dráhy dokázal sbírat data mnohem hlouběji do atmosféry Jupitera než sonda Galileo – 150 kilometrů, kde tlak dosáhl 33 barů.
Výsledkem bylo, že vědci zjistili, že na rovníku Jupitera je mnohem více vody, než se podle údajů sondy Galileo věřilo. Nyní je hlavním úkolem porovnat získané výsledky s analýzou dostupnosti vody v jiných oblastech planety.
