Přestože Měsíc nemá žádnou atmosféru, má velkou zásobu kyslíku smíchaného s prachem na povrchu ve formě oxidů.
V loňském roce vědci publikovali článek o tom, jak extrahovat kyslík z lunárního prachu (regolit); První prototypová kyslíková elektrárna se nyní pokusí o tuto extrakci ve větším měřítku.
Pokud metoda funguje, mohla by lidem poskytnout důležité zdroje na pomoc budoucím misím na Měsíci a možná dokonce umožnit zřízení dlouhodobých základen a kolonií na našem satelitu.
P. Carril / ESA
„Vlastní vybavení nám umožňuje soustředit se na produkci kyslíku měřením hmotnostním spektrometrem při jeho extrakci ze simulátoru regolitu,“ říká chemik Beth Lomax ze skotské univerzity v Glasgow.
„Schopnost získávat kyslík ze zdrojů na Měsíci bude zjevně nesmírně výhodná pro budoucí lunární osadníky, a to jak pro dýchání, tak pro místní výrobu raketového paliva.“
Zařízení zřízené v Evropském středisku pro výzkum a technologii vesmíru Evropské kosmické agentury v Nizozemsku bude používat metodu vyvinutou společností Lomax a jejími kolegy.
Na základě vzorků lunárního regolitu – sypkého prachu, hornin a nečistot z měsíčního povrchu – víme, že tento materiál je skutečně bohatý na kyslík. Kyslík představuje 40 až 45 procent hmotnosti regolitu.
Pomocí repliky lunárního regolitu vyrobeného na Zemi, nazývaného lunární regolit, byly provedeny pokusy zjistit, jak extrahovat kyslík. Tým společnosti Lomax změnil vše pomocí techniky zvané elektrolýza roztavené soli.
Nejprve se regolit umístí do síťovaného koše. Přidá se chlorid vápenatý, elektrolyt, a směs se zahřeje na asi 950 stupňů Celsia, což je teplota, při které se materiál neroztaví. Poté se aplikuje elektrický proud. To extrahuje kyslík a přenáší sůl na anodu, odkud ji lze snadno odstranit.
Lomax et al., Planetary and Space Science, 2019
Tato metoda může extrahovat až 96 procent kyslíku z regolitu; Jako bonus je materiál, který zbyl z tohoto procesu, směs kovových slitin.
„Toto je další užitečná řada výzkumu, která má zjistit, které z nich jsou nejužitečnější slitiny, které lze vyrobit a které aplikace lze vybrat,“ říká vědec Alexander Meuress z Evropské vesmírné agentury.
Konečným cílem je samozřejmě vytvořit objekt, který by mohl fungovat na samotném Měsíci pomocí skutečného lunárního regolitu spíše než pomocí simulátoru.
„ESA a NASA se vrací na Měsíc na misích, tentokrát zůstanou,“ řekl Tommaso Gidini, vedoucí struktur, mechanismů a materiálů ESA.
„V souladu s tím přesouváme náš inženýrský přístup k systematickému využívání lunárních zdrojů in situ. Pracujeme … na snaze o udržitelnou přítomnost člověka na Měsíci a možná i na Marsu jednoho dne. “
Zdroje: Foto: NASA
