Je možné, že rover NASA již na Marsu našel stopy domnělého života, který na planetě v minulosti existoval? Vědci z Arizonské státní univerzity (ASU) si tím věří.
Vědci dospěli k takovým závěrům, když porovnali studie získané z roveru Spirit, který provedl na Home Plate – plošině vrstvených hornin, jejichž studium proběhlo v první polovině jeho třetího roku na Marsu, s geologickými rysy nalezenými v aktivních horkých gejzírech v severním Chile , oblast zvaná El Tatio.
Na základě provedených prací vědci napsali článek s poměrně provokativním názvem: „Vklady křemíku na Marsu vykazují známky biologických podpisů v horkých pramenech v chilském El Tatiu.“ Článek byl publikován v časopise Nature Communications.
Opálový oxid křemičitý z Martian Home Plate (vlevo) a struktury pozemských prstů El Tatio (vpravo).
Tým ASU v Chile vedli Stephen Ruff a Jack Farmer z University of Earth and Prostor . Podrobná analýza ukázala, že uzlové a prstové struktury oxidu křemičitého v El Tatiu byly pozoruhodně podobné strukturám na Marsu a zahrnují komplexní sedimentární struktury odvozené z kombinace biotických a abiotických procesů.
„Navzdory skutečnosti, že u struktur křemene na Marsu nejsou vyloučeny zcela abiotické procesy, splňují apriori definici potenciálního biosignátu,“ uvádí se v článku.
Spirit přistál na Marsu v lednu 2004, jen několik týdnů před tím, než jeho dvojče Opportunity přistálo na jiné části Rudé planety. Oba rovery dostali za úkol hledat známky minulé vodní aktivity, počáteční doba provozu roverů byla počítána na tři měsíce. Během své mise se mu podařilo najít regolit skládající se z opálového oxidu křemičitého (amorfní SiO2nH2O) ve starověkém vulkanickém hydrotermálním prostředí, v kráteru Gusev.
Spirit rover ukazuje nodální výběry opálového oxidu křemičitého na Home Plate. Bílý obrys umožňuje vidět typické rysy vrstveného křemičitého kamene.
Předpokládá se, že původ této sloučeniny vyluhováním nebo srážením kapalin z horkých pramenů je možný. „Potenciální význam charakteristické struktury oxidu křemičitého však nebyl rozpoznán,“ uvedli Ruff a Farmer v nové studii.
Samotné fyzické prostředí El Tatia je vzácnou kombinací nadmořské výšky, nízkých srážek, vysokých průměrných ročních rychlostí odpařování, celkových denních podmínek zmrazení a rozmrazení a extrémně vysokého dopadajícího ultrafialového záření.
„Tyto podmínky představují pro Mars lepší ekologický protějšek než Yellowstonský národní park (USA) a další známá geotermální místa na Zemi,“ vysvětlil Ruff.
„Naše výsledky ukazují, že podmínky El Tatia podobné Marsu přispívají k tvorbě jedinečných ložisek, včetně struktur biotického křemičitanu, které mají vlastnosti neuvěřitelně podobné křemičitým horninám Home Plate. Tato podobnost zvyšuje pravděpodobnost, že se struktury marťanského oxidu křemičitého vytvořily stejným způsobem jako na Zemi. “
Dříve tým vědců z NASA identifikoval potenciální biosignaturu jako „předmět, látku nebo vzorec, který může být biologického původu, a proto je k závěru o přítomnosti nebo nepřítomnosti života zapotřebí podrobnějších údajů.“
“Jelikož nemůžeme dokázat ani vyvrátit biologický původ oxidu křemičitého na prstech, je to podle této definice potenciální biologický podpis,” napsali Ruff a Farmer.
Spirit rover uvízl na Marsu v květnu 2009, uvízl v měkké zemi.
Na konci ledna 2010, po měsících pokusu o vysvobození roveru, NASA nazvala kolového robota stacionární výzkumnou platformou. Nedostatek mobility a drsné klima Marsu znemožnily pokus o navázání kontaktu s robotem, o jejich ukončení bylo rozhodnuto v květnu 2011.
Vědci jsou nyní přesvědčeni, že v budoucnu by mise vybavená speciálním přístrojovým vybavením mohla poskytnout přesnější hodnocení možné biosignatury silikátových struktur na Home Plate. Tato mise by však měla být schopna dodávat na Zemi vzorky, protože plnohodnotnou mikroskopickou a kompoziční analýzu hornin, stejně jako závěry o existenci života, lze provádět pouze v laboratorních podmínkách.
Space
Zdroje: Vesmír
