V současné době si americká vesmírná agentura klade za cíl shromáždit vzorky od potenciálně nebezpečného asteroidu Bennu. Druhý den navíc představili dosud nejpodrobnější mapu tohoto objektu.
Tato mapa povrchu asteroidu Bennu je mozaikou snímků shromážděných kosmickou lodí OSIRIS-REx mezi 7. březnem a 19. dubnem loňského roku. Americká kosmická agentura potvrdila, že 2155 snímků pořízených pomocí kamery PolyCam bylo spojeno dohromady a opraveno tak, aby vznikla tato podrobná mapa.
Detail je 5 cm na pixel. Kosmická loď NASA shromáždila tyto snímky ve vzdálenosti od 3,1 do 5 kilometrů nad povrchem asteroidu. Verze mozaiky v plné velikosti jsou k dispozici ke stažení zde (pouze mozaika) a zde (mozaika souřadnicového systému).
Letos v létě se kosmická loď OSIRIS-REx stane vůbec prvním pokusem NASA dotknout se povrchu asteroidu, sbírat vzorky a bezpečně se vrátit. Od příchodu zařízení na asteroid Bennu však uplynul více než rok. To je způsobeno skutečností, že povrch objektu se ukázal být mnohem skalnatější, než se dříve myslelo. Je doslova posetý balvany.
Mise původně předpokládala přistávací plochu o průměru 50 metrů, ale největší bezpečné oblasti na Bennu byly mnohem menší. Největší část je široká pouze 16 metrů, což je asi 10 procent předpokládané bezpečné oblasti.
Tým si uvědomil, že potřebují přesnější navigační techniky, které by kosmické lodi umožnily přesně zaměřit velmi malé oblasti a zároveň se vyhnout potenciálním rizikům. Pomocí těchto nebezpečných balvanů jako rozcestníků vyvinul tým mise novou metodu přesné navigace, která by tento problém vyřešila.
Původním plánem bylo použití systému LIDAR založeného spíše na laserových pulzech než na rádiových vlnách. Tváří v tvář tomuto problému však tým OSIRIS-REx přešel na novou navigační metodu nazvanou Natural Feature Tracking.
Poskytuje širší možnosti navigace než LIDAR a je klíčem k tomu, aby se kosmická loď dostala do mnohem menší oblasti vzorkování. Metoda je založena na optické navigaci a vyžaduje vytvoření katalogu obrazů s vysokým rozlišením na palubě kosmické lodi.
