Tým vědců vedený astronomem Sebastianem Rodriguezem z pařížské univerzity Diderot ve Francii získal působivé výsledky při studiu materiálů z vesmírné sondy Cassini. Podle nového výzkumu má Země další nápadnou podobnost s Titanem, měsícem Saturnu – kromě geologie a uhlíkového cyklu vědci identifikovali aktivní prachový cyklus, ve kterém lze organický prach zvedat z velkých dunových polí kolem Titanova rovníku. To bylo hlášeno na oficiálních stránkách NASA.
Titan je neuvěřitelně zajímavý svět. Ve skutečnosti je to jediný satelit ve sluneční soustavě, který má atmosféru jako Země a jediné nebeské těleso, které má na povrchu kapalné zásoby. Existuje však jeden velký rozdíl: na Zemi jsou takové řeky, jezera a moře naplněny vodou, zatímco na Titanu je to metan. a ethan. V tak jedinečném cyklu se molekuly uhlovodíků odpařují, kondenzují do mraků a deště zpět na povrch.
Počasí na Titanu se liší podle sezóny, stejně jako na Zemi. Obzvláště během rovnodennosti (v době, kdy Slunce překračuje rovník Titanu) se mohou v tropických oblastech vytvářet masivní mraky a způsobovat prudké metanové bouře. Sonda Cassini pozorovala takové bouře během svého letu kolem satelitu.
Sbírka snímků z průletu kosmické lodi kolem Titanu v letech 2009 a 2010 ukazuje tři případy jasných jasných skvrn, které se náhle objevují na snímcích pořízených vizuálním a infračerveným zobrazovacím spektroskopem kosmické lodi.
Když si Rodriguez a jeho tým poprvé všimli tří neobvyklých ekvatoriálních odstínů na infračervených snímcích pořízených Cassini během severní rovnodennosti na Titanu v roce 2009, mysleli si, že jde o nějaký metanový mrak, ale další výzkum ukázal, že to bylo něco úplně jiný.
„Z toho, co víme o tvorbě mraků na Titanu, můžeme říci, že takové metanové mraky jsou v této roční době v této oblasti fyzicky nemožné,“ řekl Rodriguez. „Konvektivní mraky metanu, které se mohou v této oblasti vyvíjet a během této doby budou obsahovat obrovské kapičky a měly by být ve velmi vysokých nadmořských výškách – mnohem vyšších než 10 kilometrů, jak naznačují naše modely.“
Vědci navíc zjistili, že tyto rysy na povrchu Titanu nemohou být ve formě studeného metanového deště nebo ledové lávy. Takové povrchové skvrny by měly různé chemické složky a zůstaly by viditelné mnohem déle než jasné formace, které byly viditelné od pouhých 11 hodin po dobu pěti týdnů.
Kromě toho modelování ukázalo, že charakteristiky by měly být atmosférické, ale stále blízko povrchu – to je s největší pravděpodobností velmi tenká vrstva jemných pevných organických částic. Navíc se nacházely přímo nad dunami na rovníku Titanu, takže jediným zbývajícím vysvětlením bylo, že skvrny byly ve skutečnosti oblaky prachu zvednutými z dun.
Organický prach vzniká, když organické molekuly vzniklé interakcí slunečního světla s metanem dorostou do dostatečně velké velikosti a spadnou na povrch. Podle Rodrigueze se jim podařilo pozorovat první bouři na Titanu, což je přirozený proces.
“Věříme, že sonda Huygens, která přistála na povrchu Titanu v lednu 2005, vyvolala při příjezdu malé množství organického prachu kvůli silnému aerodynamickému probuzení,” řekl Rodriguez. “Ale to, co jsme si zde všimli při naší analýze dat Cassini, se děje v mnohem širším měřítku.” Rychlosti blízkého povrchu větru potřebné k tomu, aby se nakopalo tolik prachu, kolik vidíme v těchto prachových bouřích, musí být velmi silné – asi pětkrát silnější než průměrné rychlosti větru měřené sondou Huygens.
Úpravy a překlad: Dmitrij Kolupaev
