Vědci z NASA jsou vážně zmateni studiem raných období sluneční soustavy – méně než 10 milionů let po vzniku slunce. Za tímto účelem si kosmická agentura vybrala dvě mise najednou, dvě mise zvané „Lucy“ a „Psyche“. Tyto mise byly vybrány z pěti finalistů soutěže a jejich vývoj bude zahájen v letech 2021 a 2023.
„Mise Lucy prozkoumá bohaté prostředí tajemných trojských asteroidů Jupitera, zatímco Psyche prozkoumá jedinečný kovový asteroid, typ asteroidu, který ještě nikdy nebyl studován,“ řekl Thomas Zurbuchen, pomocný správce Úřadu Vědecké lety NASA ve Washingtonu DC.
Projekt Lucy zahrnuje vytvoření robotické kosmické lodi, která bude vypuštěna v říjnu 2021. Předpokládá se, že jejím prvním cílem bude hlavní pás asteroidů, které dosáhne v roce 2025. Od roku 2027 do roku 2033 bude Lucy prozkoumávat šest trojských asteroidů na Jupiteru. Předpokládá se, že tyto asteroidy byly uvězněny v jakési gravitační pasti Jupitera.
Mise Psyche bude zkoumat jeden z nejzajímavějších cílů v hlavním pásu asteroidů, obrovský kovový asteroid známý jako Psyche 16, asi třikrát dále od Slunce než Země. Tento asteroid o průměru přibližně 210 km je složen převážně ze železa a niklu a svým složením připomíná jádro Země, čímž se výrazně liší od většiny ostatních asteroidů. Existuje verze, že Psyché v minulosti byla planeta o velikosti Marsu, ale ztratila své skalní vnější vrstvy kvůli řadě kosmických srážek, které musela snášet miliardy let.
Zdroje: NASA
