V srpnu provede robotická kosmická loď OSIRIS-REx vůbec první pokus NASA sestoupit na povrch asteroidu Bennu, sbírat vzorky půdy a nakonec je bezpečně vrátit na Zemi.
K dosažení tohoto náročného cíle vyvinul tým mise OSIRIS-REx nové techniky mikrogravitace na asteroidu Bennu, ale k jejich testování stále potřebuje zkušenosti s létáním kosmickou lodí v těsné blízkosti asteroidu. Před přistáním na zkušebním místě letos v létě tedy OSIRIS-REx nejprve nacvičí aktivity vedoucí k této události.
Mise uskuteční svůj první cvičný let 14. dubna, oficiálně nazvaný zkouška na zřízení „kontrolního bodu“. Během mise poletí loď co nejblíže k Bennovi. Tato zkouška umožňuje týmu a kosmické lodi OSIRIS-REx otestovat první fáze sběru robotických vzorků.
Během přistávacího procesu používá kosmická loď tři samostatné trysky k vynucení své cesty na povrch asteroidu. Poté, co bude kosmická loď na oběžné dráze, provede manévr Checkpoint 125 metrů nad Bennuovým povrchem. Poté je naplánován třetí manévr nazvaný „Bod náhody“, který se uskuteční asi 50 metrů od povrchu asteroidu. V důsledku toho bude loď vrácena.
Zkouška umožní týmu zdokonalit navigační schopnosti kosmické lodi a určit její manévrovací schopnosti. Kromě toho musí výzkumný tým NASA zajistit, aby navigační systém OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) přesně aktualizoval polohu a rychlost kosmické lodi ve srovnání s asteroidem Bennu při sestupu na povrch.
