Jelikož se nový koronavirus, který způsobuje onemocnění COVID-19, šíří po celém světě a počet případů přesahuje 284 000 po celém světě, šíří se dezinformace téměř stejně rychle.
Jedním z mýtů je, že tento virus zvaný SARS-CoV-2 byl vytvořen vědci v laboratoři v čínském Wu-chanu, kde vypuknutí začalo.
Nová analýza koronaviru SARS-CoV-2 by ji mohla konečně vyvrátit. Skupina vědců porovnala genom nového koronaviru se sedmi dalšími koronaviry, které infikují člověka: SARS, MERS a SARS-CoV, které mohou způsobit vážné onemocnění; spolu s HKU1, NL63, OC43 a 229E, které obvykle způsobují jen mírné příznaky, je studie publikována v časopise Nature Medicine.
“Naše analýza jasně ukazuje, že koronavirus není laboratorní konstrukt ani cílený virus,” píšou v článku.
Christian Andersen, odborný asistent imunologie a mikrobiologie, a jeho kolegové zkoumali genetickou šablonu proteinů špic, které se nacházejí na obálce viru.
Koronavirus používá trny k zachycení na vnějších stěnách buněk hostitele a poté do těchto buněk vstoupí. Specificky se zaměřili na genové sekvence odpovědné za dva klíčové rysy těchto špičkových proteinů: absorpce, nazývaná doména vázající receptor, která se drží buněk; a takzvané místo štěpení, které umožňuje viru otevřít se a vstoupit do těchto buněk.
Tato analýza ukázala, že část „páteře“ se vyvinula tak, aby cílila na receptor v lidských buňkách zvaný ACE2, který se podílí na regulaci krevního tlaku. Je tak efektivní při navázání na lidské buňky, že podle výzkumníků byly vazebné proteiny výsledkem přirozeného výběru, nikoli genetického inženýrství.
Zde je důvod: Koronavirus SARS-CoV-2 velmi úzce souvisí s virem, který způsobuje syndrom akutního respiračního syndromu (SARS), který se rozšířil po celém světě téměř před 20 lety. Vědci studovali, jak se SARS-CoV liší od SARS-CoV-2 – několik klíčových změn v genetickém kódu.
V počítačových simulacích se však nezdá, že by mutace v SARS-CoV-2 byly velmi dobré pro to, aby pomohly viru vázat se na lidské buňky. Pokud by vědci tento virus speciálně navrhli, nevybrali by si mutace, o nichž počítačové modely naznačují, že nebudou fungovat.
Ukázalo se však, že příroda je chytřejší než vědci a nový koronavirus našel způsob, jak mutovat, stát se lepším a zcela odlišným od všeho, co vědci mohli vytvořit, ukázala studie.
Další hřebík do teorie „úniku z laboratoře“?
Obecná molekulární struktura tohoto viru se liší od známých koronavirů a místo toho se nejvíce podobá virům nalezeným u netopýrů a luskounů, které jsou špatně pochopeny a nikdy nezpůsobily újmu lidem.
„Pokud by se někdo pokoušel vytvořit nový virus jako patogen, vytvořil by ho na základě viru, o kterém je známo, že způsobuje onemocnění.“
Odkud pochází koronavirus?
Výzkumný tým navrhl dva možné scénáře původu SARS-CoV-2 u lidí. Jeden scénář sleduje příběhy o původu několika dalších nedávných koronavirů, které způsobily katastrofu ve společnosti. V tomto scénáři jsme nakazili virus přímo od zvířat – cibetky pro SARS a velbloudy pro respirační syndrom na Středním východě (MERS). V případě SARS-CoV-2 vědci spekulují, že zvíře byla netopýr, který přenášel virus na člověka.
V tomto možném scénáři by genetické vlastnosti, díky nimž je nový koronavirus tak účinný při infikování lidských buněk (jeho patogenní schopnost), byly zavedeny před přechodem na člověka.
V jiném scénáři by se tyto patogenní vlastnosti vyvinuly až poté, co virus přešel z hostitelského zvířete na člověka. Některé koronaviry odvozené od pangolinu mají „hákovou strukturu“ (tato doména vázající receptor) podobnou SARS-CoV-2. Netopýr tedy přímo nebo nepřímo přenesl svůj virus na lidského hostitele. Poté, co se uvnitř lidského hostitele může virus vyvinout, bude mít další skrytou vlastnost – která mu umožní snadno vstoupit do lidských buněk. Vědci uvedli, že po rozvinutí této schopnosti se koronavirus stane ještě více schopným šíření mezi lidmi.
Všechny tyto technické podrobnosti by mohly vědcům pomoci předpovědět budoucnost této pandemie. Pokud virus vstoupil do lidských buněk v patogenní formě, zvyšuje se pravděpodobnost budoucích ohnisek. Virus může stále cirkulovat v populaci zvířat a může se šířit zpět na člověka a způsobit ohnisko. Ale pravděpodobnost takových ohnisek v budoucnosti je nižší, pokud virus musí nejprve vstoupit do lidské populace a poté vyvinout patogenní vlastnosti, uvedli vědci.
Zdroje: Foto: Andriy Onufriyenko / Getty Images
