Otázky rovnosti ve vesmíru byly znovu zdůrazněny poté, co americká společnost Moon Express v pátek 13. ledna oznámila, že má všechny zdroje potřebné k přistání svého měsíčního roveru na povrchu přirozeného satelitu Země.
Zástupci společnosti zajišťují, že operace bude provedena v rámci projektu sdružujícího několik dalších týmů soutěžících o cenu Lunar X Prize od společnosti Google, jejímž hlavním cílem je pomoci soukromým vesmírným společnostem při průzkumu Měsíce. Scénář komerčního využívání Měsíce a dalších nebeských objektů se tak stává realističtějším a mezinárodní diskuse o právních důsledcích těchto akcí se stává základním kamenem.
Google slibuje, že první společnosti, která splní tři úkoly: zaplatí 20 milionů dolarů, přistane na Měsíci, cestuje 500 metrů po jeho povrchu a přenáší video ve vysokém rozlišení zpět na Zemi. Účastník, který se umístil na druhém místě v soutěži, zároveň obdrží 5 milionů dolarů. Hlavní obtíž je, že mise musí být dokončena do konce roku 2017, přičemž se zohlední výhradně soukromé financování.
Jedním z pěti uchazečů je Moon Express, který v srpnu 2016 získal jako první soukromá společnost povolení od vlády USA k podnikání mimo oběžnou dráhu Země. Podle prohlášení Boba Richardsa, generálního ředitele a spoluzakladatele společnosti, má Moon Express dnes všechny zdroje, které potřebuje, aby se stal vítězem této soutěže. Společnost navíc podepsala smlouvu s americkou leteckou společností Rocket Lab, která plánuje zahájit testování na začátku tohoto roku.
Ambice Moon Express zejména přesahují prize money společnosti Google. Pokud bude jejich mise probíhat podle plánu, nese kosmická loď MX-1 užitečné zatížení, které není zahrnuto v inventáři hardwaru požadovaném ke splnění požadavků společnosti Google.
“Představujeme si dlouhodobé operace na Měsíci a posílání cenných zdrojů, kovů a hornin ze satelitu na Zemi,” uvedl ve svém prohlášení spoluzakladatel a předseda společnosti Naveen Jain.
Jak však počet takových prohlášení roste, rezonance ve společnosti také dospívá – je vláda USA oprávněna takové mise schvalovat sama a kdo vlastně vlastní vesmír? Podle OSN všichni a nikdo. Smlouva o vesmíru z roku 1966 obsahuje základní principy, jimiž se řídí mimozemské aktivity států. Mezi hlavní patří zákaz používání zbraní ve vesmíru a provádění činností ve vesmíru ve prospěch celého lidstva.
Vláda USA má ale poněkud odlišný pohled a v roce 2015 nezávisle přijala zákon o konkurenceschopnosti komerčních startů vesmíru s cílem rozvíjet soukromé společnosti jako Moon Express, Planetary Resources, SpaceX a několik dalších soukromých vesmírných podniků. Zákon dává právo těžit minerály na Měsíci a asteroidech a dává společnostem právo vlastnit a prodávat zdroje vytěžené z vesmírných objektů, nikoli však samotné objekty. Mnoho planetárních vědců bylo pobouřeno a začalo mluvit o tom, že takový přístup je v rozporu nejen s duchem, ale také s literou Smlouvy o vesmíru.
Odborníci věří, že čím více soukromých společností se zapojí do boje o vesmír, vzroste poptávka po spolehlivějším právním rámci. V očekávání toho již několik univerzit nabízí programy v oblasti vesmírného práva. Mezitím Moon Express a jeho konkurenti v X Prize pokračují ve vesmírném závodě a vytvářejí moderní prostředky mimozemské inteligence a vývoje.
“Nyní máme volné ruce a můžeme nasadit plachtu naší lodi na osmém kontinentu Země zvaném Měsíc, abychom získali nové znalosti a zdroje pro rozšíření ekonomické sféry ve prospěch celého lidstva,” uzavřel Richards.
