Kniha Charlese Darwina O původu druhů, publikovaná v roce 1859, učinila řadu odvážných tvrzení o povaze evoluce, včetně předpokladu, že živočišné druhy s větší rozmanitostí v jejich linii by také produkovaly více poddruhů.
Tento předpoklad není tak zřejmý, jak si na první pohled myslíte. Teprve před několika lety bylo zjištěno, že tato hypotéza platí pro ptáky. Nyní vědci z University of Cambridge ve Velké Británii prokázali, že Darwin měl pravdu v této otázce i pro savce: poddruh savců je skutečně důležitý z evolučního hlediska a možná důležitější, než se dříve myslelo.
Kromě toho, že jsou důležitým příspěvkem k našemu pochopení evoluce obecně, mohou být nálezy také užitečné při pokračujícím úsilí o zachování – pomáhají odborníkům zjistit, která zvířata je třeba chránit, aby zajistily jejich přežití.
“Můj výzkum vztahů mezi druhy a poddruhovou rozmanitostí ukazuje, že poddruhy hrají zásadní roli v dlouhodobé evoluční dynamice a v dalším vývoji druhů,” říká antropologka Laura van Holstein.
Darwin je vlastně nazýval „druhy“, ale myšlenka je stejná – skupiny v rámci druhu s vlastními rysy a rozmnožovacími rozsahy. Například existují tři poddruhy žirafy severní a 45 poddruhů lišky obecné.
Lidé však nemají poddruh.
Aby otestoval Darwinovu hypotézu, prozkoumal van Holstein obrovskou databázi klasifikace zvířat a analyzoval shromážděné znalosti o savčích druzích a poddruhech, aby našel vzory.
Data ukázala, že diverzifikace mezi druhy a mezi poddruhy byla spojena, jak navrhl Darwin, ale bylo jich více – poddruhy mají tendenci se formovat, diverzifikovat a růst různými způsoby v závislosti na stanovišti (například na zemi nebo na moři).
Výsledky ukazují, že korelace mezi druhovou rozmanitostí a poddruhovou rozmanitostí je nejsilnější u suchozemských savců – těch, kteří žijí v moři nebo tráví hodně času ve vzduchu – a jsou tak méně vystaveni fyzickým hranicím, jako jsou hory.
Vědci tvrdí, že u zvířat, jako jsou netopýři a delfíni, by bylo lepší považovat poddruh za počátek nového druhu než za vývoj starého.
Další otázkou, kterou vědci položili, bylo, zda existuje nějaká souvislost mezi poddruhem a možným vytvořením zcela nového druhu.
„Odpověď byla ano,“ říká van Holstein. „Ale vývoj není určen stejnými faktory ve všech skupinách, a poprvé víme proč, protože jsme zkoumali sílu vztahu mezi druhovou rozmanitostí a poddruhovou rozmanitostí.“
Objevy poddruhů v biotopech jsou zvláště důležité, pokud jde o ochranu, protože stanoviště tolika zvířat je ohroženo změnou klimatu a lidskou činností, a tato zjištění naznačují, že naše akce mají dopad na evoluční proces.
„Evoluční modely nyní mohou pomocí těchto výsledků předpovědět, jak lidské činnosti, jako je odlesňování, ovlivní v budoucnu evoluci a naruší stanoviště druhů,“ říká van Holstein.
„Expozice zvířat se bude lišit v závislosti na tom, jak ovlivňuje jejich pohyb nebo vzdálenost od lidí. Poddruhy zvířat jsou obecně ignorovány, ale hrají klíčovou roli v dlouhodobé dynamice budoucího vývoje. “
Výzkum byl publikován v časopise Proceedings of the Royal Society B.
