Kulové hvězdokupy jsou některé z nejpůsobivějších památek na noční obloze. Tyto „dekorativní koule“ zahrnují stovky tisíc hvězd a nacházejí se v blízkosti galaxií. Mléčná dráha obsahuje více než 150 takových shluků, z nichž jeden má kódové označení NGC 362 a byl zachycen slavným Hubbleovým kosmickým dalekohledem. Tato hvězdokupa je podle astronomů velmi neobvyklá.
Během života hvězd se zpravidla prvky v jejich jádrech spojují a vytvářejí těžší a těžší kovy. Když tyto hvězdy zemřou, „zaplaví“ své okolí materiálem, který vytvořili během svého života, a obohatí tak mezihvězdné médium o kovy. Proto hvězdy, které se tvoří později, obsahují vyšší podíl kovů než jejich starší bratranci.
Studiem různých prvků přítomných v jednotlivých hvězdách v NGC 362 astronomové zjistili, že kupa má překvapivě vysoký počet kovů, což naznačuje, že je mladší, než se očekávalo. Navzdory skutečnosti, že většina kulových hvězdokup je mnohem starší než většina hvězd v jejich hlavní galaxii, NGC 362 je stará mezi 10 a 11 miliardami let. Věk Mléčné dráhy se navíc odhaduje na více než 13 miliard let.
Zdroje: spacetelescope
