Asteroid Bennu se může ve velmi blízké budoucnosti srazit se Zemí a zničit veškerý život na naší planetě, přinejmenším tím si je astronom-planetární vědec z institutu SETI Michael Bush jistý.
Tento vesmírný objekt má pro NASA velký význam, protože kosmická loď Osiris Rex, namířená vesmírnou agenturou k asteroidu, je již na její oběžné dráze. Posláním sondy je shromáždit vzorky asteroidů a vrátit je na Zemi do roku 2023.
NASA však asteroid tak podrobně studuje, a to nejen pro vědecké účely. Existuje malá, ale šance, že se asteroid srazí se Zemí. Podle Macleho Bushe existuje největší pravděpodobnost srážky mezi lety 2175 a 2200, ale to, zda k tomu dojde, závisí na takzvaném Yarkovského efektu.
Yarkovského efekt je, když asteroid nebo nebeské těleso změní svoji oběžnou dráhu pod vlivem úpalu Slunce nebo jiných nebeských těles nebo v důsledku uvolňování plynů.
Pokud je změna na oběžné dráze Bennu dostatečně silná, lze její trajektorii přesměrovat na Zemi. Podle astronoma je pravděpodobnost, že by k tomu mohlo dojít, 1 ku 27 000, ale věří, že vysoce přesná měření Osirise Rexe tuto možnost eliminují.
Prozatím se však NASA zaměřuje na vrácení vzorků z asteroidu Bennu, kam OSIRIS-Rex dorazil v prosinci 2018 po vyčerpávající cestě přes miliardu mil. Loď nyní plně zmapovala asteroid a vybrala čtyři potenciální místa, ze kterých sbírá vzorky.
Dalším krokem je snížení těchto oblastí na dvě. Problémy nastaly kvůli tomu, že NASA nebyla připravena na to, jak skalní bude povrch asteroidu Bennu.
