Vzhledem k tomu, že na Zemi je asi 300 aktivních sopek, je výzvou, jak je všechny sledovat, aby bylo možné vyslat včasná varování před erupcemi. Měření emisí sopečného plynu je také náročné.
Nyní vědci vyvinuli speciálně upravené drony pro sběr dat z aktivní sopky v Papui-Nové Guineji.
Drony mohou pomáhat místním komunitám sledovat nedaleké sopky a předpovídat budoucí erupce. Jejich měření nám také mohou říci více o nejnepřístupnějších, vysoce aktivních sopkách na planetě a o tom, jak sopky přispívají ke globálnímu uhlíkovému cyklu.
Sopka Manam se nachází na ostrově širokém pouhých 10 kilometrů, který se nachází u severovýchodního pobřeží Papuy-Nové Guineje. Ostrov je domovem více než 9 000 lidí a Manam Motu, jak mu místní obyvatelé říkají, je jednou z nejaktivnějších sopek na planetě. V roce 2004 násilná erupce Manamy přinutila celý ostrov k evakuaci na pevninu a zničila domy a budovy.
Vědci mají několik způsobů, jak předpovědět, kdy vybuchne sopka. Mohou sledovat zemětřesení v této oblasti, detekovat otřesy, které téměř vždy předcházejí erupcím, a sledovat boule ve svažujících se stěnách sopky, jak se pod nimi hromadí magma.
Pokud to dovolí jasná obloha, mohou satelity také rychle detekovat a měřit vulkanické emise plynů, jako je oxid siřičitý (SO2). Změny v emisích těchto plynů mohou signalizovat sopečnou činnost.
„Manam nebyl podrobně studován, ale ze satelitních dat jsme viděli, že produkuje silné emise,“ uvedla vulkanologka Emma Liu z University College London, která vedla výzkumný tým pro geovědce a letecké techniky.
“Chtěli jsme [také] kvantifikovat uhlíkovou stopu tohoto velmi velkého zdroje emisí oxidu uhličitého,” dodal geochemik Tobias Fisher z University of New Mexico.
Strmé svahy Manamy znemožňují vzorkování lidí, zatímco drony mohou létat přímo do vzdouvajících se oblaků, což pomáhá výzkumnému týmu přesněji měřit emise sopečných plynů.
Letecký pohled na aktivní ventilaci sopky Manam, Papua Nová Guinea, ukazující na povrchu roztavené magma. (Emma Liu / NAD).
„Náš nový přístup, tj. Bezpilotní operace na velké a vysoké nadmořské výšky, které umožňují měření na místě, je v současné době jediným možným způsobem, jak můžeme charakterizovat chemii plynů na strmých, nebezpečných a vysoce aktivních sopkách, jako je Manam , “uvedli vědci ve svém článku.
Studie byla publikována v časopise Science Advances.
Kredity: Foto: Sopka Manam na Papui-Nové Guineji při pohledu z vesmíru 16. června 2010 (Jesse Allen / NASA).
