Pomocí dat ze čtyř různých pozemských dalekohledů se astronomům vůbec poprvé podařilo prozkoumat největší asteroid blízký Země (NEA) s kódovým označením 2015 TC25. K nejbližšímu přiblížení tohoto vesmírného tělesa k naší planetě došlo v říjnu 2015, letěl ve vzdálenosti pouze 1280 000 kilometrů od Země, což je jen třetina vzdálenosti od Měsíce k Zemi.
Článek prezentovaný v Astronomical Journal popisuje rok 2015 TC25 jako vzácný typ magmatického asteroidu, který má vysokou koncentraci křemičitanů. Tyto typy asteroidů se tvoří při velmi vysokých teplotách v čedičovém prostředí. Díky silikátům má 2015 TC25 velmi vysoké reflexní vlastnosti, což z něj činí jeden z nejjasnějších asteroidů blízko Země. Například Měsíc odráží pouze 12 procent slunečního světla, zatímco povrch TC25 z roku 2015 odráží 60 procent.
„Tento objekt je v podstatě meteoroid – vypadá to jako meteorit, který hoří v zemské atmosféře,“ řekl Vishnu Reddy, výzkumník z Laboratoře Měsíce a planet na Arizonské univerzitě v USA, a hlavní autor nové studie.
Raddyho tým zjistil, že asteroid dokončí jeden na své ose za dvě minuty, což z něj činí jeden z nejrychleji rotujících objektů typu NEA, jaký kdy astronomové pozorovali. Rovněž bylo poznamenáno, že samotný asteroid 2015 TC25 je fragmentem jiného asteroidu, mnohem většího – 44 Nysa, jehož velikost je srovnatelná s velikostí mnohamilionového města.
Asteroid TC25 z roku 2015 se navíc liší od ostatních svou strukturou – je to monolitický objekt a netvoří jej mnoho malých kamenů, jako mnoho jiných, větších asteroidů. Povrch asteroidu také zanechává otázky, protože není pokryt speciální vrstvou, která se podobá prachu regolitu, podobně jako jiné podobné objekty.
