Vědci nasadili čepice Sherlocka Holmese, aby rozluštili záhadu, která zmátla vědce po celá desetiletí – původ obrovské vrstvy ledu s vrstvou CO2 a vodního ledu na jižním pólu Marsu a jeho vztah k CO2 v atmosféře.
Jednou z hlavních hypotéz je, že tyto vrstvy jsou tlačeny proti sobě, když se osa Marsu nakloní směrem ke Slunci a odchýlí se od ní, a tuto myšlenku podporují simulační modely publikované v nové studii.
Dotčená ledová čepička je asi kilometr hluboká a předpokládá se, že obsahuje tolik CO2, kolik je dnes v celé atmosféře Marsu, a tato neobvyklá vrstvená struktura vedla ke kombinaci faktorů.
„Obvykle při spuštění modelu neočekáváte, že by výsledky byly tak blízké tomu, co pozorujete,“ říká Peter Buehler, planetární vědec z laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA.
„Ale tloušťka vrstev, jak ji určuje model, je ve vynikající shodě s radarovým měřením z obíhajících satelitů.“
Díky tomu je ledová čepička jižního pólu tak zvláštní, že by tam vlastně neměla být – vodní led je tepelně stabilnější a tmavší než led CO2, takže vědci očekávají destabilizaci ledu CO2.
Podle nového modelu tomu zabránily tři faktory: změna sklonu osy Marsu, když se otáčí kolem Slunce, rozdíl ve způsobu, jakým se oba typy ledu odrážejí slunečním světlem, a změna atmosférického tlaku, ke kterému dochází, když se led CO2 změní na plyn.
Postupem času se měnící se klima Červené planety měnilo atmosférický tlak – zvyšoval se, jak předpovídali Leighton a Murray v 60. letech.
Vědci odhadují, že to trvá asi 510 000 let – od posledního období, kdy by veškerý CO2 byl sublimován do marťanské atmosféry.
“Naše stanovení historie velkých poklesů tlaku na Marsu je zásadní pro pochopení vývoje klimatu na Marsu, včetně historie stability a kapalné vody v blízkosti povrchu Marsu,” říká Buehler.
Studie byla publikována v časopise Nature Astronomy.
