Neočekávaně pro každého astronomové objevili obrovskou kometu, která se má blížit na oběžnou dráhu Země a vnitřní planety sluneční soustavy na konci příštího měsíce.
Za poslední rok astronomové sledovali kometu ATLAS, která měla cestovat celou sluneční soustavou, jak se pohybovala ve směru slunce. Pozorování z minulého týdne však ukázala, že kometa se začala rozpadat, což utěšuje naděje astronomů, že mohou pozorovat ATLAS zblízka, když letěl nad Zemi.
Jindy však byla objevena další nová kometa, která může létat na oběžnou dráhu Země, stejně jako Merkur a Venuše. Kometa SWAN (C / 2020 F8) byla objevena 11. dubna. Předpokládá se, že stejně jako ATLAS vstoupí na oběžnou dráhu Merkuru koncem května.
Kometu poprvé objevil Michael Mattiazzo ze Swan Hill ve Victorii v Austrálii, když analyzoval data z přístroje SWAN od Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), odtud název nebeského tělesa.
Úkolem společnosti SWAN je skenovat sluneční soustavu na přítomnost vodíku. Jmenovitě skutečnost, že objekt emituje hodně této látky a umožnil určit novou kometu. To uvedl Carl Buttams z Naval Research Laboratory ve Washingtonu DC v rozhovoru pro Space Weather:
“Skutečnost, že jsme mohli vidět kometu SWAN, znamená, že produkuje značné množství vodíku.” K tomu obvykle dochází ve formě vodního ledu. Je vysoce pravděpodobné, že kometa SWAN je v režimu „flash“. To znamená, že z této malé a slabé komety došlo k nějaké velké erupci, která uvolnila obrovský oblak těkavých látek bohatých na vodík. “
Astronomové poznamenávají, že pokud bude erupce pokračovat svou současnou rychlostí, mohlo by to znamenat, že SWAN bude možné vidět pouhým okem po dobu jednoho měsíce. Buttams, který správně předpověděl smrt komety ATLAS, je však přesvědčen, že takový scénář je nepravděpodobný:
“Pochybuji, že si kometa udrží svůj působivý vzhled.” Možná brzy úplně zmizí. Nyní je však těžké říci, protože jsme ji viděli jen pár dní. “
Dříve astronomové doufali, že kometa ATLAS vydrží, dokud nebude dostatečně blízko ke slunci, aby mohla být viděna jako jasná hvězda na obloze, stejně jasná jako planeta Venuše. Nedávná pozorování však ukázala, že kometa se začala rozpadat na fragmenty a její jas se rychle snižoval.
