Byl vynesen oficiální verdikt. Když se červený superobr Betelgeuse znovu vrátil na normální úroveň jasu, astronomové změřili teplotu hvězdy, aby určili příčinu jejího nedávného ztmavnutí.
Ukázalo se, že jas hvězdy se nezměnil; Betelgeuse spíše „kýchla“ v obrovském oblaku prachu, který dočasně zakryl její světlo.
To znamená, že hvězda nebude supernova, jak někteří doufali; ve skutečnosti je to pro starou hvězdu Betelgeuse docela pochopitelná událost.
“Vidíme to pořád v červených supergiantech a je to normální součást jejich životního cyklu,” říká astronomka Emily Levesque z Washingtonské univerzity.
„Červené supergianty občas shazují materiál z povrchu, který kondenzuje kolem hvězdy ve formě prachu. Když se ochladí a rozptýlí, prachové částice absorbují část světla směřujícího k nám a blokují naši vizi. “
Betelgeuse upoutal pozornost astronomů koncem loňského roku, kdy jas začal klesat. Od září 2019 do ledna 2020 jas výrazně poklesl, jen natolik, aby byl viditelný pouhým okem.
To způsobilo trochu zmatek. Protože Betelgeuse, jen 700 světelných let od Země v souhvězdí Orion, je jednou z nejjasnějších hvězd na obloze. Na svůj věk je velmi starý – asi 8 – 8,5 milionu let. Ve skutečnosti je v závěrečné fázi svého života: Betelgeuse umírá.
Dny hlavní sekvence starověké hvězdy, absorpce vodíku v jejím jádru je kompletní; před časem jí došel vodík a nyní přeměňuje hélium na uhlík a kyslík.
(ESO / M. Montargès a kol.)
Nakonec se jádro Betelgeuse spojí s těžšími a těžšími prvky, což nakonec povede k hromadění železa a k zničení jádra – stará hvězda exploduje v epické supernově.
Jedním ze znaků nevyhnutelnosti takové exploze je ostré zatemnění hvězdy, ale astronomové předpovídají, že Betelgeuse je ještě nejméně několik desítek tisíc let, než se promění v supernovu.
Vědci hledali absorpční linie oxidu titaničitého, které by se mohly hromadit ve vyšších vrstvách chladných obřích hvězd. Množství oxidu titaničitého koreluje s teplotou hvězdy.
Podle výzkumu je teplota Betelgeuse kolem 3325 stupňů Celsia (6 017 Fahrenheita). To je v souladu s měřeními provedenými týmem v roce 2004; a s měřením provedeným v roce 2011.
Hvězda je výrazně teplejší, než by se dalo očekávat u konvekčních procesů.
„Srovnání s naším spektrem v roce 2004 okamžitě ukázalo, že teplota se významně nezměnila,“ vysvětlil astronom Philip Massy z Lowellovy observatoře.
„Věděli jsme, že odpovědí musí být prach.“
Studie byla přijata k publikaci v Astrophysical Journal Letters a je k dispozici na serveru arXiv.
