Betelgeuse nadále slábne a astronomové se ptají, co to přesně znamená. Hvězda na konci svého života přejde na supernovu, ale to se nestane po desítky tisíc let nebo tak. Co tedy způsobuje výpadek?
Astronomové z Villanova University Edward Guinan a Richard Wasatonic byli první, kdo ohlásili nedávné zatemnění Betelgeuse. Dnes jsou nadále přijímány zprávy o dalším snižování jasu Betelgeuse. Astronomové také poukazují na to, že zatímco hvězda stále mizí, její temnota se zpomaluje.
Betelgeuse je červená superobří hvězda v souhvězdí Orion. To opustilo hlavní sekvenci asi před milionem let a je v červené fázi superobra asi 40 000 let.
Je předchůdcem supernovy typu II se zhroucením jádra, což znamená, že Betelgeuse nakonec spálí dostatek svého vodíku, aby se její jádro zhroutilo a explodovalo jako supernova.
Je známá jako semipermanentní proměnná hvězda, což znamená, že její jas je proměnlivý. Jeden z jejích cyklů trvá asi 420 dní a druhý trvá asi pět nebo šest let. Třetí cyklus je kratší; asi 100 až 180 dnů. Ačkoli většina fluktuací jasu je předvídatelná a sleduje cykly, je to poprvé, co astronomové pozorují aktuální výpadek proudu.
Astronomové sledovali Betelgeuse už dlouhou dobu. Vizuální hodnocení hvězdy trvá asi 180 let a systematičtější měření provádí Americká asociace pozorovatelů od 20. let 20. století.
Asi před 40 lety zahájili astronomové na Villanova University systematické fotometrické měření jasu Betelgeuse. Fotometrická data za posledních 25 let jsou nejkompletnější a podle těchto údajů je dnes hvězda slabší než kdy dříve.
Podle publikace Guinan a Wasatonik se teplota Betelgeuse od září 2019 snížila o 100 stupňů a její jas se ve stejném časovém období snížil o téměř 25 procent.
Podle všech těchto měření se poloměr hvězdy zvětšil asi o 9 procent.
Velikost Betelgeuse ve viditelném světle, srpen 2018 až leden 2020 (AAVSO – generátor světelné křivky AAVSO 2)
Svým způsobem máme štěstí, že Betelgeuse je tak blízko, alespoň z astronomického hlediska. Je to jen 650 světelných let daleko a je jedinou hvězdou kromě našeho Slunce, na které můžeme vidět povrchové detaily. To pomáhá astrofyzikům pochopit, co se tam děje.
Stejně jako všechny hvězdy, i Betelgeuse vytváří ve svém jádru teplo fúzí. Teplo se přenáší na jeho povrch konvekcí. Proudy, které přenášejí teplo, se nazývají konvekční buňky, které lze na povrchu vidět jako tmavé skvrny.
Jak se hvězda otáčí, tyto skvrny se otáčejí dovnitř a ven ze zorného pole, což přispívá k pozorované variabilitě Betelgeuse. Konvekční buňky mohou být obrovské, zejména na povrchu obří hvězdy jako Betelgeuse.
V roce 2013 vědci uvedli přítomnost konvekčních buněk na Slunci, které nezmizely měsíce. Mohlo by se něco takového stát na Betelgeuse a přispět k výpadku?
Tato epizoda zatemnění nemusí být způsobena samotnou hvězdou, ale oblakem plynu a prachu zakrývajícím světlo. V průběhu času Betelgeuse spaluje více paliva a ztrácí hmotu.
Jak ztrácí hmotu, její gravitační držení na jejích vnějších okrajích oslabuje a mraky plynu opouštějí hvězdu do okolních oblastí. To by mohlo způsobit aktuální epizodu zatemnění.
Nebo to může být něco jiného? O hvězdách toho víme hodně, ale ne všechno. Také jsme nikdy nebyli schopni pozorovat jiné červené supergianty způsobem, jakým můžeme Betelgeuse.
Astronomové vědí, co se stane; prostě nevědí, kdy.
Ať už je důvod jakýkoli, víme, jak vypadá konečný konec Betelgeuse: exploze supernovy.
V současné době není známo, zda toto zatemnění souvisí s hrozící katastrofickou smrtí této nestabilní hvězdy. Jak říkají Ginan a Wasatonic: „Netradiční chování Betelgeuse je třeba pečlivě sledovat.“
Když Betelgeuse nakonec přejde na supernovu, bude to ten nejúžasnější pohled, jaký kdy člověk viděl. Další supernovy, jako SN 185 a SN 1604, byly mnohem dále než Betelgeuse.
Když Betelgeuse přejde na supernovu, stane se po Slunci a úplňku třetím nejjasnějším objektem na obloze. Podle některých odhadů bude zářit ještě jasněji než Měsíc.
Toto záření bude trvat měsíce a hvězda bude vrhat na Zemi stíny i během dne. Betelgeuse rozzáří oblohu jako žádná jiná supernova. Asi za tři roky jas poklesne na současnou úroveň.
Šest let po výbuchu supernovy nebude Betelgeuse vidět ani na noční obloze.
Kdy přesně se to všechno stane, nikdo neví. A i když toto nedávné zatemnění pravděpodobně přímo nesouvisí s možnou explozí supernovy, Betelgeuse, astronomové to nevědí jistě.
Tento článek publikoval Universe Today.
Zdroje: Foto: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella)
