Planetu již něco naklonilo na svou stranu, takže její oběžná dráha je kolmá na oběžné dráhy jiných planet ve sluneční soustavě. A nyní vědci objevili, že atmosféra Uranu prosakuje do vesmíru.
V datech historického přístupu Voyageru 2 k ledové planetě v roce 1986 nebyla dosud objevena přítomnost plazmoidu, kapsy atmosférického materiálu směrovaného z Uranu magnetickým polem planety.
Je to poprvé, co byl poblíž ledového obra objeven plazmoid, a to nám neukazuje jen to, že Uranova atmosféra uniká. Ukazuje také určitou dynamiku neobvyklého zkrouceného magnetického pole této planety.
Ve skutečnosti nejsou unikající atmosféry tak vzácné. Tomu se říká výbuch atmosféry, a tak se například Mars změnil z poměrně vlhké planety na prašnou pustou pustinu. Venuši dochází vodík. Jupiterův měsíc Io a Saturnův měsíc Titan také ztrácejí svoji atmosféru. Dokonce i Země ztrácí asi 90 tun atmosférického materiálu denně (nebojte se, máme asi 5140 bilionů tun, úplné zmizení bude trvat dlouho).
(David Stern, Recenze geofyziky, 1996).
Existuje několik mechanismů, kterými se to může stát, a jeden z nich je prostřednictvím plazmoidů. Jedná se o velké válcové bubliny plazmaticky ionizovaného plynu vázané čarami magnetického pole vycházejícími ze Slunce, což je oblast známá jako magnetický ocas. Obrázek výše ukazuje, jak to vypadá pro Zemi.
Iony z atmosféry jsou směrovány podél magnetického pole do této oblasti. Když sluneční vítr způsobí, že magnetické pole praskne na straně obrácené ke Slunci – kde se dopad ohýbá – zazáří a znovu se spojí v ocasu, čímž odstraní rotující plazmoidy. Některé z iontů se odrážejí zpět k planetě (vytvářejí polární záře na Zemi) a plazmoid se skáče opačným směrem a nese s sebou atmosférické ionty.
Pro Zemi je to celkem jednoduché a srozumitelné. A existují důkazy, že sluneční vítr denně odtahuje plazmoidy z Marsu trochu jiným způsobem, protože Mars nemá globální magnetické pole.
Ale Uran je složitá planeta a buďme upřímní, její magnetické pole je nepořádek.
Tam, kde je magnetické pole Země víceméně v souladu s orientací planety, je Uran celý ohnutý, magnetické póly jsou vůči zeměpisným pólům v úhlu 59 stupňů. Ani na střed. Pokud byste nakreslili čáru mezi těmito dvěma póly, bylo by to odsazeno od středu Uranu o poměrně velkou vzdálenost.
Právě tato porucha magnetického pole upoutala pozornost astronomů Giny DiBraccio a Dany Gershman z Goddardova vesmírného letového střediska NASA, kteří plánovali potenciální lety sondy a věřili, že tato zvláštnost bude dobrým výchozím bodem.
Podívali se na data shromážděná magnetometrem Voyager 2 v lednu 1986 s vyšším rozlišením než jakákoli předchozí studie a všimli si kolísání dat, vzplanutí magnetického pole.
Zpracovali údaje a dospěli k závěru, že ano. Navzdory skutečnosti, že Uran má podivné, zkreslené a vratké magnetické pole, byl tento výbuch skutečně plazmoid, dlouhý přibližně 204 000 kilometrů a široký 400 000 kilometrů, plný ionizovaného vodíku ustupujícího z planety.
Podle analýzy vědců to ukazuje, že magnetické pole Uranu se v ocasu znovu spojuje, stejně jako Země. Také to naznačuje, že vnitřní síly hrají roli v magnetické dynamice planety.
A samozřejmě objevuje mechanismus, pomocí kterého může Uran ztratit významnou část atmosféry unesené plazmoidy.
Data Voyageru použitá pro tuto analýzu jsou stará více než dvě desetiletí, takže vědci naznačují, že nejlepším způsobem, jak tuto teorii potvrdit, je poslat další sondu, aby ji otestovala.
Studie byla publikována v Geophysical Research Letters.
Zdroje: Foto: (Voyager 2 / NASA / Erich Karkoschka)
