Nedávné výpočty trajektorie masivního asteroidu Apophis naznačují, že jeho rychlost se zvýšila, trajektorie se změnila a šance na kolizi s naší planetou v roce 2068 se stala docela reálnou.
Apophis, pojmenovaný po bohu chaosu, mohl velmi dobře zasáhnout Zemi v roce 2068. Potenciální dopad by se rovnal výbuchu 880 milionů tun TNT.
Astronom Dave Tholen a jeho kolegové potvrdili detekci malého zrychlení Yarkovského na povrchu asteroidu. Yarkovského efekt je, když asteroid nebo nebeské těleso změní svoji oběžnou dráhu v důsledku malého tepelného šoku.
K tomu mohlo dojít buď v důsledku uvolňování plynů, nebo v důsledku gravitačního pohybu nebeských těles, včetně Slunce a Země. To vše může způsobit mírnou tepelnou reakci, která může změnit trajektorii asteroidu.
Apophis poprvé spatřili 19. června 2004 odborníci z Národní observatoře Kitt Peak v Arizoně. Astronomové zjistili, že asteroid zrychlil, když ho pozorovali dalekohledem Subaru na začátku tohoto roku.
Podle Davea Tolana je pravděpodobnost, že Apophis zasáhne Zemi v roce 2068, jedna k 530 000:
“Již nějakou dobu víme, že během blízkého přiblížení k roku 2029 není srážka se Zemí možná.” Nová pozorování, která jsme dostali dalekohledem Subaru na začátku tohoto roku, však byla dost dobrá na to, aby odhalila Yarkovského zrychlení v Apophisu. Ukazují, že asteroid driftuje z čisté gravitace přibližně o 170 metrů ročně, což je dost na to, aby udržel kolizní scénář z roku 2068 v akci. “
Havajská univerzita ve svém prohlášení uvedla, že všechny asteroidy musí znovu vydávat jako teplo energii, kterou absorbují ze slunečního záření, aby udržovaly tepelnou rovnováhu, což je proces, který mírně mění oběžnou dráhu asteroidu.
Před objevením Yarkovského zrychlení v Apophisu astronomové věřili, že potenciální srážka se Zemí v roce 2068 je nemožná. Další pozorování k objasnění amplitudy Yarkovského efektu a toho, jak ovlivňuje oběžnou dráhu Apophis, probíhají.
Astronomové jsou přesvědčeni, že v budoucnu budou schopni přesně zjistit, zda existuje pravděpodobnost srážky asteroidu se Zemí. Například NASA vyvíjí misi k letu k kovovému asteroidu, jehož náklady se odhadují na 10 000 kvadrillionů.
