Astronomové z Evropské jižní observatoře (ESO) informovali o nových podrobnostech o extrémně nestabilní a velmi velké hvězdě Eta Carinae, jejíž exploze supernovy by mohla vést ke katastrofickým následkům na Zemi. Tyto informace byly přijaty ke zveřejnění v Astronomy & Astrophysics.
Hvězdu Eta Carinae (η Carinae) poprvé zaznamenal anglický astronom Edmund Halley v roce 1677. V průběhu 18. a počátku 19. století se jas této hvězdy periodicky snižoval a zvyšoval. V roce 1827 se jeho jasnost nejprve rychle zvýšila a v dubnu 1843 dosáhla maxima, což jí umožnilo překonat jasem všechny ostatní objekty na obloze, nepočítaje Siriuse a Měsíc.
Následná pozorování ukázala, že se jedná o neuvěřitelně záhadnou binární soustavu, která se skládá z hvězdy asi 130 Slunců a společníka mezi 30 a 80 hmotami Slunce. Současně je tlak světla uvnitř vnitřku větší hvězdy tak velký, že výbuchy aktivity uvnitř Ety Cariny prakticky zbavují hvězdu jejích vnějších vrstev a přenášejí je do otevřeného prostoru. Vědci doposud naznačují, že hvězda již ztratila asi třicet hmotností Slunce.
Vědec Gerd Weigelt z Ústavu radioastronomie v Bonnu (Německo) se začal zajímat o to, jak k tomuto procesu dochází a proč blízkost k větší hvězdě znamená vyhození většiny Eta Carinae a tvoří kolem ní mlhoviny. K vyřešení hádanky jim pomohly jasné fotografie hvězdy pořízené pomocnými nástroji observatoře VLT, které tvoří jakýsi obrovský virtuální dalekohled. Ve výsledku byla objevena velmi neobvyklá oblast, kde se srážejí hvězdné větry obou hvězd a formují se neobvyklé struktury v hmotě. Rovněž byla měřena rychlost úbytku hmotnosti pro větší hvězdu.
Sám Weigelt poznamenal, že tato měření pomohou pochopit, jak rychle Eta Carinae přejde do kategorie supernov a vytvoří výbuch, který navzdory vzdálenosti ohrozí naši planetu.
Zdroje: Astronomy & Astrophysics
