Vědci z Cornell University v Ithace dospěli při studiu prstenců Saturnu k velmi zajímavým závěrům – podle jejich názoru může prach na ledových prstencích plynového obra vypovídat o jejich věku a prsten C je toho nejživějším příkladem, protože prach je na něm pozorován obzvláště jasně .
Vědci věří, že Saturnův prstenec C není tak starý, jak se dříve myslelo, protože množství prachu na něm není tak velké.
K těmto výsledkům dospěli během studia mikrovlnných dat z pasivního radiometru kosmické lodi Cassini. Ukázalo se, že prstence jsou většinou vyrobeny z ledu, ale malou část z nich netvoří ledem pokrytý materiál – prach, který je podle autora nové studie Jimeng Zhanga „nejcennějším zdrojem údajů o stáří prstenu“.
Předpokládá se, že prach driftuje vesmírem a pochází z vnějšku Kuiperova pásu, poté se usazuje na prstencích Saturnu. Čím více prachu prsten nashromáždil, tím je starší. Vědci věří, že analýza tohoto prachu může nyní naznačovat přesný věk prstenu.
Analýza prachových usazenin C-kroužku ukázala, že to může být jen 100 milionů let, mnohem méně, než se dříve myslelo. Tato studie bude zveřejněna 1. ledna 2017 v časopise Icarus.
