Astronomové objevili bizarní hvězdu s chemickým složením na rozdíl od dosud známých.
Ale pomocí kosmických a pozemských dalekohledů ke sondování hvězdy vzdálené asi 150 světelných let od Země vědecká komunita věří, že ví, proč to vypadá tak divně: pohltila nedalekou hvězdu.
Studie publikovaná v pondělí v časopise Nature Astronomy zkoumá neobvyklou umírající hvězdu WD J055134.612 + 413531.09 (zkráceně WDJ0551 + 4135), kterou poprvé spatřil dalekohled Gaia Evropské vesmírné agentury. Teleskop Gaia spatřil v roce 2018 WDJ0551 + 4135 a následné práce ukázaly, že se jednalo o obzvláště velkého bílého trpaslíka, téměř dvakrát většího než podobné hvězdy, které byly objeveny.
Pomocí pozemského dalekohledu Williama Herschela, který se nachází na Kanárských ostrovech ve Španělsku, výzkumný tým studoval složení bílého trpaslíka, aby zjistil, z jakých složek se skládá. Mohli by to udělat, protože světlo vyzařované z WDJ0551 + 4135 může pomoci identifikovat přítomné chemikálie. Stejně jako hvězdy na konci svého života se bílí trpaslíci ochladí a obvykle se skládají ze směsi uhlíku a kyslíku nebo kyslíku a neonů obklopených vrstvami helia a vodíku.
Při zkoumání hvězdného složení byli astronomové překvapeni, když zjistili, že hladiny uhlíku jsou mnohem vyšší, než by očekávali u bílého trpaslíka této velikosti.
„Tato hvězda vynikla jako něco, co jsme nikdy předtím neviděli,“ uvedl v tiskové zprávě astrofyzik Mark Hollands z University of Warwick a hlavní autor studie. „Když jsme se na ni podívali, nedávalo to žádný smysl.“
Dalo to trochu větší smysl, že WDJ0551 + 4135 možná nebyla jen umírající hvězdou, ale v určitém okamžiku před více než miliardou let splynula s dalším bílým trpaslíkem. Zdálo se, že toto vysvětlení odpovídá neobvyklému složení a velikosti, které astronomové viděli ve WDJ0551 + 4135.
Další důkazy pocházejí z toho, jak se hvězda pohybovala kolem Mléčné dráhy. Vypadá to, že WDJ0551 + 4135 – Usain Bolt bílých trpaslíků – spěchá rychleji než 99% podobných hvězd. Byla to další stopa, o které Hollands řekl, že vede pouze k jednomu vysvětlení: sloučení dvou bílých trpaslíků.
Pokud je teorie správná, astronomové poprvé dokázali detekovat sloučení bílých trpaslíků studiem chemického složení hvězdy. Potvrzení bude vyžadovat další studium a Hollands navrhuje techniku známou jako asteroseismologie – studium toho, jak hvězdy pulzují a kolísají – by mohlo vést k nezávislému ověření a odhalit přesně to, z čeho je jádro hvězdy vyrobeno.
Zdroje: Foto: Mark Garlick / University of Warwick
