Astronomové na Kalifornské univerzitě v Berkeley poprvé změřili teplotu tajemných prstenců obklopujících Uran pomocí dat z Atacama Large Millimeter Array (ALMA) a Very Large Telescope (VLT).
Zjistili, že největší a nejviditelnější prsten – nazývaný „prsten epsilon“ – má ve srovnání s jinými prsteny obklopujícími vzdáleného ledového obra některé neobvyklé rysy.
„Saturnovy ledové prstence jsou v zásadě široké, jasné a mají rozsah velikostí částic, od mikronového prachu v nejvnitřnějším D-prstenci po desítky metrů v hlavních prstencích,“ říká Imke de Pater, profesor na Kalifornské univerzitě v Berkeley a hlavní autor studie publikované na tento týden v Astronomickém deníku. „Malý zlomek chybí v hlavních prstencích Uranu; nejjasnější prsten, epsilon, je tvořen většími kameny o velikosti golfového míčku. “
Astronomové poprvé objevili, že Uran má prstence – stejně jako jeho kamarádi ze sluneční soustavy Jupiter, Neptun a Saturn – již v roce 1977. Mnoho otázek týkajících se jejich složení a původu však zůstalo nezodpovězeno.
Nyní díky novým datům astronomové zjistili, že prstence existují při teplotách -196 stupňů Celsia, přibližně -321 stupňů Fahrenheita nebo kolem bodu varu kapalného dusíku při standardním tlaku.
Ostatní planety v naší sluneční soustavě mají prstence větších částic nebo práškového prachu nebo jejich směs. Například prstence Jupitera a Neptunu jsou většinou tvořeny malými částicemi.
Ale prsteny Uranu měly mezi prsteny prach, zatímco samotné prsteny vůbec žádný prach neměly.
„Už víme, že prsten epsilon je trochu divný, protože nevidíme malé částice,“ řekl postgraduální student UC Berkeley Edward Molter.
Prsteny jsou také „extrémně úzké ve srovnání se Saturnem,“ vysvětlil Molter. „Nejširší prsten epsilon je široký 20 až 100 kilometrů, zatímco Saturnovy prsteny jsou stovky nebo desítky tisíc kilometrů široké.“
Co tedy způsobilo, že se prsteny vytvořily? Byla to tajemná planeta, která narazila do Uranu a způsobila, že se odchýlila od roviny Slunce a uvolnila spoustu částic?
Objev nám však může poskytnout vhled do podstaty a původu prstenů Uranu.
„Jedná se o krok k pochopení složení a toho, zda všechny kruhy pocházejí ze stejného výchozího materiálu nebo jsou pro každý prsten odlišné,“ dodal Molter.
Zdroje: Foto: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
