Co není spojeno s žádnou hvězdou nebo hvězdným systémem, co se stane s malou planetou bezstarostně létající mezihvězdným prostorem? Co se stane, když planeta nemá hvězdný systém?
Vědci mají podezření, že v Mléčné dráze mohou existovat miliardy volně létajících nebo „potulujících se“ planet, ale zatím se mezi zhruba 4 000 světy objevenými mimo naši sluneční soustavu našla jen hrstka kandidátů.
Většina z těchto potenciálních nepoctivých planet se jeví obrovská, s hmotností v rozmezí 2 až 40krát větší než Jupiter (jeden Jupiter odpovídá zhruba 300 zemím). Nyní se však astronomové domnívají, že objevili nepochopitelný svět, který se nepodobá žádnému jinému: malá, volně létající planeta, zhruba stejná jako hmotnost Země, procházející Mléčnou cestou.
Objev objevený 29. října v Astrophysical Journal Letters může pomoci dokázat dlouhodobou kosmickou teorii.
Podle autorů studie může být malý svět prvním skutečným důkazem, že volně létající planety o velikosti Země mohou být mezi nejhojnějšími objekty v galaxii.
(Jan Skowron / Astronomická observatoř, Varšavská univerzita).
„Šance na nalezení takového objektu s nízkou hmotností jsou extrémně nízké,“ řekl pro Live Science hlavní autor Przhemek Mroz, výzkumník z Kalifornského technologického institutu.
„Buď máme velké štěstí, nebo jsou takové objekty v Mléčné dráze velmi běžné. Mohou být obyčejní jako hvězdy. “
Většina planet v naší galaxii je viditelná pouze díky hvězdám, kolem kterých se točí. Hvězdy doslova vyzařují světlo, které umožňuje astronomům přímo pozorovat mimozemské světy.
Když je planeta příliš malá nebo příliš vzdálená na to, aby ji bylo možné vidět přímo, vědci ji stále mohou detekovat mírným gravitačním tahem, který působí na svou hvězdu (tzv. Metoda rychlosti přímého vidění), nebo blikáním, ke kterému dochází při průchodu planety před ním (tranzitní metoda).
Rogue planety, podle definice, nemají žádné hvězdy. Astronomové proto používají aspekt Einsteinovy obecné teorie relativity známý jako gravitační čočka.
Prostřednictvím tohoto jevu se planeta (nebo dokonce masivnější objekt) chová jako kosmické zvětšovací sklo, které dočasně odvádí světlo z objektů za ní z pohledu Země.
„Pokud hmotný objekt proletí mezi pozemským pozorovatelem a hvězdou vzdáleného zdroje, gravitace se může odklonit a zaostřit světlo ze zdroje,“ vysvětlil Mroz ve svém prohlášení. “Pozorovatel bude měřit krátkodobé zvýšení jasu zdrojové hvězdy.”
Čím menší je tento objekt ohýbající světlo, tím jasnější bude hvězda vnímána. Zatímco planeta s několikanásobnou hmotností Jupitera mohla vytvořit světelný efekt, který trvá několik dní, malá planeta s hmotností Země by osvětlila zdrojovou hvězdu jen na několik hodin nebo méně, uvedli vědci. Tento extrémně vzácný výskyt se nazývá „mikročočka“.
„Šance na pozorování mikročoček jsou extrémně malé,“ dodal Mroz ve svém prohlášení. „Pokud bychom pozorovali pouze jednu hvězdu zdroje, museli bychom počkat téměř milion let, než uvidíme zdroj pod mikroskopem.“
Naštěstí Mroz a jeho kolegové ve své studii pozorovali více než jen jednu hvězdu – pozorovali je stovky milionů. Pomocí pozorování z experimentu Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), studie hvězd provedené na polské varšavské univerzitě, která od roku 1992 objevila nejméně 17 planet, tým pečlivě studoval střed Mléčné dráhy kvůli jakýmkoli známkám mikročočka.
V červnu 2016 byli svědky dosud nejkratšího případu mikročoček. Dotyčná hvězda, která se nachází ve vzdálenosti asi 27 000 světelných let od nás v nejhustší části galaxie, zvýšila svoji jasnost pouze o 42 minut.
Výpočty ukázaly, že takto objevená planeta nebyla vázána na žádnou hvězdu v 8 astronomických jednotkách (AU neboli osminásobek průměrné vzdálenosti od Země ke Slunci), což naznačuje, že se téměř jistě jedná o malou planetu vyhozen ze své sluneční soustavy.
V závislosti na tom, jak daleko je planeta od zdrojové hvězdy (to se pomocí moderní technologie nedá zjistit), bude mít darebácký svět hmotnost mezi polovinou a jednou Zemí. Podle Mroza se jedná o „obrovský milník“ pro vědu.
„Planetární teorie předpovídají, že většina volně létajících planet by měla být Země nebo méně, ale je to poprvé, co jsme našli planetu s tak nízkou hmotností,“ řekl Mroz.
„Je opravdu úžasné, že Einsteinova teorie nám umožňuje detekovat malý kousek horniny letící galaxií.“
Článek publikovaný společností Live Science.
Zdroje: Foto: (Jan Skowron / Astronomická observatoř, Varšavská univerzita).
