Kentauri jsou vzácné vesmírné objekty, které mohou kombinovat některé z různých charakteristik asteroidů a komet. Jsou v přírodě kamenité, jako asteroidy, ale mohou také emitovat mraky prachu a plynu, když se jejich vnější části odpařují jako komety.
Když kentaury emitují tyto plyny, jsou považovány za aktivní. V historii jsme našli pouze 18 chemicky aktivních kentaurů, ale nyní byl do seznamu přidán nový – a on by nám mohl říci více o tom, jak tyto tajemné létající kameny rozvíjejí své jedinečné vlastnosti.
Pečlivě sledovat kentaury je obrovský problém – jsou velmi daleko, obíhají na špatné trajektorii a zabírají spoustu času dalekohledem. V tomto případě však vědci zkoumali archivní snímky a také použili nová data shromážděná Meziamerickou observatoří a dalekohledem Waltera Baade na observatoři Las Campanas v Chile.
“Vyvinuli jsme novou techniku, která kombinuje pozorování – jako je barva a množství prachu – se simulacemi k vyhodnocení charakteristik, jako je těkavá sublimace objektu a orbitální dynamika,” říká astronom Colin Chandler ze severní arizonské univerzity.
Tato metoda, která zahrnuje speciálně navržený algoritmus pro hledání stop aktivity na stávajících satelitních snímcích, odhalila důkazy, že Centaur 2014 OG392 konvertoval pevné látky na plyny (sublimace) a zanechal po sobě dlouhou kometu podobnou halo.
Na základě nových pozorování provedených za poslední dva roky se zdá být jasné, že tento konkrétní kentaur je zvláštní. Poté počítačové simulace pomohly astronomům zjistit, jaké druhy ledu by mohly na skále hořet.
Toto je složitý výpočet, v neposlední řadě proto, že asteroid pravděpodobně není vyroben z jednoho typu ledu, ale ze směsi materiálů, které mohou hořet různými způsoby. Vědci si však myslí, že přišli na to, co se děje a co by se mohlo stát s jinými podobnými objekty.
„Našli jsme kómu vzdálenou 400 000 km od OG392 v roce 2014,“ říká Chandler, „a naše analýza sublimace a dynamiky naznačuje, že oxid uhličitý a / nebo amoniak jsou nejpravděpodobnějšími kandidáty na vyvolání aktivity v této a dalších aktivních látkách. kentaury “.
Koma je skořápka ledu a kometárního prachu, který se tvoří kolem jádra komety, když prochází blízko Slunce. Komety vypadají kvůli komatu nejasně.
Předpokládá se, že tyto typy objektů a podobně zůstaly prakticky nezměněny od počátků sluneční soustavy, což znamená, že jsou neuvěřitelně užitečné jako časové kapsle pro studium toho, jak se naše planety formovaly a usadily na svých drahách.
Studie byla publikována v Astrophysical Journal Letters.
Kredity: Foto: Tento obrázek ukazuje jasné koma C / 2014 OG392 (PANSTARRS). (Northern Arizona University)
