Předpokládá se, že hvězdy nejsou koule – během intenzivní rotace se pod vlivem odstředivé síly zplošťují. Tým vědců pod vedením Laurenta Giesona z Institutu Maxe Plancka pro studium sluneční soustavy a univerzity v Göttingenu dokázal provést měření s téměř neuvěřitelnou přesností – vypočítali míru „zploštění“ pomalu rotující hvězdy.
Vědci určili hvězdnou rovinnost pomocí asteroseismologie – studia vibrací hvězd. Tato technika byla aplikována na hvězdu vzdálenou 5 000 světelných let od Země a ukázala, že rozdíl mezi rovníkovým a polárním poloměrem hvězdy je pouze 3 km – počet, který je nápadně malý ve srovnání s průměrným poloměrem hvězdy 1,5 milionu kilometrů. To vše naznačovalo, že plynová koule byla nápadně kulatá.
Všechny hvězdy se otáčejí a jsou proto zploštěny odstředivou silou. Čím rychlejší je rotace, tím více se hvězda zplošťuje. Naše Slunce rotuje s periodou 27 dnů a má poloměr na rovníku, který je o 10 km větší než poloměr. Pro Zemi je tento rozdíl 21 km. Gizon a jeho kolegové studovali pomalu rotující hvězdu Kepler 11145123 – horkou a jasnou hvězdu dvakrát větší než Slunce, jejíž rychlost otáčení je třikrát nižší než rychlost naší hvězdy.
Kepler 11145123 nebyl vybrán náhodou – ukázalo se, že je schopen podporovat pouze sinusové oscilace. Dříve pozorovala Keplerova vesmírná observatoř hvězdné kolísání nepřetržitě více než čtyři roky. Ukázalo se, že periodické expanze a kontrakce hvězdy byly pozorovány při kolísání jasu hvězdy a různé režimy fluktuací jsou citlivé na různé hvězdné zeměpisné šířky. Pro jejich studium autoři porovnali oscilační frekvence, které jsou citlivější na oblasti s nízkou šířkou, a frekvence, které jsou citlivější na vyšší zeměpisné šířky. Toto srovnání ukázalo, že rozdíl v poloměru mezi rovníkem a póly je pouze 3 km s přesností na 1 km.
„Díky tomu je Kepler 11145123 nejobsáhlejším přírodním objektem, jaký byl kdy měřen, dokonce zaoblenější než Slunce,“ řekl Laurent.
Zdroje: Phys
