Řekněme, že to naznačuje bezprostřední galaktickou kolizi.
Astronomové věděli, že okraje Mléčné dráhy se ohýbaly, kolísaly a houpaly se jako miska želé – ale nikdo nevěděl proč.
Ale podle nové studie využívající data shromážděná hvězdnou mapovací družicí Evropské vesmírné agentury Gaia se disk stovek miliard hvězd Mléčné dráhy deformuje, protože se pomalu sráží s menší sousední galaxií.
Abychom dospěli k tomuto závěru, tým fyziků z italského Národního ústavu astrofyziků v Turíně analyzoval, jak se po naší Mléčné dráze pohybuje 12 milionů obřích hvězd, jak to pozoroval vesmírný dalekohled ESA.
Jejich studie, jak je podrobně popsána v článku publikovaném v časopise Nature Astronomy, naznačuje, že jedinečné zakřivení okrajů naší galaxie je způsobeno „nedávnou nebo pokračující kolizí s doprovodnou galaxií“.
„Měřili jsme rychlost deformace porovnáním dat s našimi modely,“ uvedla Eloise Poggio, hlavní autorka studie Turin Astrophysical Observatory. „Na základě získané rychlosti zkreslení dokončí jednu revoluci kolem středu Mléčné dráhy za 600–700 milionů let.“
Je výrazně pomalejší než hvězdy, včetně Slunce, které cestují celou středem Mléčné dráhy. Předchozí teorie se pokoušely vysvětlit deformaci tím, že naznačují, že vnitřní disk galaxie se točí jako šikmý vrchol a zanechává vlnění. Vědci tvrdí, že tato pomalá rychlost rotace je jim v rozporu.
Která galaxie se tedy pomalu srazí s naší? Astronomové spekulují, že by to mohl být Sagittarius, trpasličí galaxie obíhající kolem Mléčné dráhy.
