Vesmír přinesl další překvapení a tentokrát je nám prakticky pod nosem. Jen 1500 světelných let daleko našli astronomové pulzující hvězdu, ale pouze na jedné straně.
Ačkoli byl takový objekt předpovídán před několika desítkami let, poprvé jsme ho viděli.
„Teoreticky víme, že takové hvězdy musely existovat od 80. let,“ řekl astronom Don Kurz z University of Central Lancashire ve Velké Británii.
“Takovou hvězdu jsem hledal téměř 40 let a nyní se našla.”
Hvězda se nazývá HD74423, hvězda hlavní sekvence typu A, asi 1,7krát větší než hmotnost Slunce.
Jeho podivné, pulzující chování poprvé objevili amatérští astronomové, kteří při hledání anomálií studovali údaje z vesmírného dalekohledu lovícího exoplanety NASA.
Jelikož si nebyli jisti, co viděli, předali své výsledky profesionálním astronomům v Polském astronomickém centru Copernicus.
Pulzace uvnitř hvězdy nejsou neobvyklé. Mnoho hvězd – možná i všechny hvězdy – kmitají v rytmických vzorcích způsobených vlnami odrážejícími se uvnitř hvězdy. Předpokládá se, že tyto vlny jsou vytvářeny konvekcí a magnetickým polem hvězdy; stejně jako lze použít zemětřesení ke zkoumání hlubin Země, vlny mohou ukázat, co se děje uvnitř hvězd.
Hvězda HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Ale ve všech ostatních hvězdách před HD74423 byly tyto oscilace detekovány globálně; tj. po celém povrchu hvězdy. Proč se tedy HD74423 liší?
No, má kamarádku. Opravdu blízký přítel. Dvojitým společníkem pulzující hvězdy je červený trpaslík a oba jsou na super tuhé oběžné dráze. V této blízkosti gravitace červeného trpaslíka zkresluje HD74423 a vytahuje jej ve tvaru vajíčka nebo kapičky.
A není to jen HD74423. Společník červeného trpaslíka také narušuje oscilaci větší hvězdy. To je to, co způsobuje podivné chování.
„Když kolem sebe obíhají dvojhvězdy, vidíme různé části pulzující hvězdy,“ řekl astronom David Jones z Astrofyzikálního institutu na Kanárských ostrovech ve Španělsku. „Někdy vidíme stranu, která ukazuje na společenskou hvězdu, a někdy opačnou.“
Ale to není jediná věc, která je na HD74423 divná. Když vědci začali objekt podrobněji zkoumat, astronom Simon Murphy z University of Sydney v Austrálii si všiml neobvyklých chemických vlastností.
“První věc, která mě upoutala, bylo to, že to byla chemicky podivná hvězda,” řekl Murphy. „Hvězdy jako tato jsou obvykle docela bohaté na kovy, ale téměř neexistují, což z nich dělá vzácný druh horké hvězdy.“
Nízká metalicita je jednou z určujících charakteristik skutečně starých hvězd, ale HD74423 se liší. Jedná se o typ chemicky charakteristického předmětu známého jako Boyysova lambda hvězda a jeho nízká metalicita je považována za důsledek toho, že hvězda emituje plyn ochuzený o kov.
“Když dojde k takové revoluci v kvalitě dat, často uvidíte nové jevy,” řekl Murphy. “Těchto zaměřovacích pulzujících hvězd bychom mohli najít mnohem více, ale stále jsou poměrně vzácné.” Je to jen tak, že když pozorujete stovky tisíc hvězd, můžete občas najít super vzácné předměty. “
Nyní, když astronomové vědí, jak vypadá hvězda v datech, mohou tyto znalosti použít k prohledávání archivů.
Astronomové mezitím pokračují v práci na HD74423. Stále shromažďují pozorování a pracují na matematickém popisu chování binární soustavy.
Studie byla publikována v časopise Nature Astronomy.
