V roce 2017 astronomové zachytili záhadný signál z hlubokého vesmíru. Během několika milisekund jasně zářilo ve vysokofrekvenčním spektru a zmizelo. Ukázalo se však, že tomu tak není.
Následná pozorování ukázala, že signál se opakuje, ale stal se 600krát slabším než první záblesk. Opakování naznačuje, že podivné rádiové záblesky, které i nadále detekujeme z vesmíru, mohou být aktivnější a složitější, než jsme si mysleli.
Světlice se nazývají rychlé rádiové záblesky (FRB), jeden z nejúžasnějších jevů v hlubokém vesmíru. Ukazují obrovské výbuchy elektromagnetické energie, stejně silné jako záření stovek milionů Sluncí, během pouhých milisekund.
Zatím nevíme, co je způsobuje, ani to, odkud většina pochází; z více než 150 detekovaných výbuchů bylo jen několik vysledováno zpět do jejich původních galaxií.
Ne všechny rádiové záblesky jsou stejné. Existují rozdíly, jako je síla signálu, způsob jeho polarizace a malé rozdíly v trvání. Ale jedním z největších rozdílů je, zda se signál opakuje. Někteří ano. Většina ne.
Nebo alespoň nebyla nalezena žádná opakování.
“Jednou z hlavních otázek je, zda se všechny opakují, nebo ne.” I když existuje více než sto známých výbuchů, donedávna bylo zjištěno, že se opakuje pouze jeden, “uvedl astronom Pravir Kumar z australské technické univerzity Swinburne.
Kumar a jeho kolegové použili k vyhledání rádiových záblesků a jejich opakování Australian Array Pathfinder (ASKAP).
“Našli jsme 20 rádiových dávek a dva roky jsme hledali replaye s ASKAP,” řekl. „Za 12 000 hodin jsme nenašli ani jednu! Je však možné, že opakování bylo příliš slabé na to, aby to ASKAP zjistil? '
Studie byla zaměřena na obzvláště jasný jednotlivý záblesk, pojmenovaný FRB 171019. Přestože nebyla vysledována zpět k místu jejího vzniku, oblast oblohy, ze které vycházela, byla známá; proto Kumar a jeho kolegové použili pro následná pozorování některé z nejsilnějších radioteleskopů na světě.
Nenašli nic s ASKAP, vědci namířili dalekohled Green Bank ve Spojených státech a radioteleskop Parks Observatory v Austrálii na tuto oblast oblohy.
Observatoř Parks také nic nenašla. Ale v datech z dalekohledu Green Bank se objevily dva slabé signály.
“Když jsem poprvé viděl signál na obrazovce počítače, nemohl jsem tomu uvěřit,” řekl Kumar. “Byl to opravdu velmi vzrušující okamžik!”
Loni v srpnu, poté, co Kumarův tým detekoval opakovaný signál a připravil svou studii, CHIME v Kanadě – experiment skenující nižší frekvenční rozsah než dalekohledy jako ASKAP – detekoval třetí opakovací signál z FRB 171019.
Tyto výsledky zvyšují celkový počet známých opakujících se rychlých rádiových signálů a naznačují, že některé z mnoha dosud detekovaných jednotlivých signálů mohly také opakovaně blikat mimo detekční rozsah nástrojů, které byly použity k jejich sledování.
Ale skvělá věc na přehrávacích signálech FRB 171019 je, že jsou neuvěřitelně slabé – asi 590krát slabší než nárůst detekovaný ASKAP. Toto je největší rozdíl v emisi energie nalezený v opakujícím se rychlém rádiovém záblesku.
Stále nemůžeme říci, co spustilo tento signál. Studie z loňského roku zjistila podobnosti s erupcemi magnetaru s jedním velkým problémem: zdroje signálu musí být 100 miliardkrát jasnější než magnetary.
„Skutečnost, že se signál [FRB 171019] opakuje, nám dává vynikající příležitost určit polohu zdroje pomocí rádiového interferometru,“ uvedl Pravir Kumar.
„Problém je v tom, že opakování je velmi slabé, takže musíme použít nejcitlivější interferometr. Máme štěstí, že jsme letos dostali čas ověřit zdroj na velmi velkém množství radioteleskopů, takže zůstaňte naladěni. “
Studie byla publikována v Astrophysical Journal Letters.
