Analýza pozorování mezihvězdné komety 2I / Borisov, provedená pomocí radioteleskopu ALMA ve dnech 15. a 16. prosince 2019, ukázala neobvyklé chemické složení komety, odlišné od složení komet ve sluneční soustavě. Nová studie byla zveřejněna 20. dubna 2020 v časopise Nature Astronomy.
Studii provedl tým vědců vedený Martinem Cordinerem a Stephanií Milamovou z Goddardova vesmírného letového střediska NASA v Greenbeltu. Ukázalo se, že plyn opouštějící kometu obsahoval neobvykle vysoké množství oxidu uhelnatého (CO).
Koncentrace CO byla vyšší než jakákoli kometa, která byla kdy objevena během 2 AU. od Slunce (do méně než 300 milionů kilometrů). Koncentrace CO v kometě Borisov byla odhadnuta jako 9–26krát vyšší než průměrná kometa sluneční soustavy.
„Je to poprvé, co jsme studovali složení komety mimo sluneční soustavu,” řekl astrochemik Martin Kordiner. „Je to drasticky odlišné od většiny ostatních komet, které jsme viděli dříve.”
ALMA detekovala dvě molekuly v plynu komety: kyanovodík (HCN) a oxid uhelnatý (CO). Vědci očekávali, že HCN bude přítomný v kometě 2I / Borisov v množství podobném množství, které se nachází v kometách ve sluneční soustavě. Jejich překvapení však nemělo hranic, když objevili tak vysoký obsah CO.
“S největší pravděpodobností byla kometa vytvořena z pevného materiálu obohaceného CO, který je přítomen pouze při nejnižších teplotách ve vesmíru: pod -420 stupňů Fahrenheita (-250 stupňů Celsia),” uvedla planetární vědečka Stephanie Milam.
Oxid uhelnatý je jednou z nejhojnějších molekul ve vesmíru a nachází se ve většině komet. Přesto existuje obrovský rozdíl v koncentraci CO v kometách a zatím nikdo nemůže odpovědět na otázku – proč. Vědci se domnívají, že to může být částečně způsobeno místem vzniku komety a frekvencí jejího přiblížení na oběžnou dráhu konkrétní hvězdy.
