Hvězdné výbuchy, známé jako supernovy, mohou být tak jasné, že zastiňují jejich domovské galaxie. Trvá měsíce nebo roky, než zmizí, a někdy se plynné zbytky po výbuchu zhroutí na plyn bohatý na vodík a znovu se rozjasní. V tomto ohledu astronomové již dlouho trápí otázka – dokážou zůstat světelní bez jakéhokoli vnějšího rušení? Dan Milisavlevich, odborný asistent fyziky a astronomie na Purdue University, je přesvědčen, že je to možné. Jako příklad uvádí explozi SN 2012au:
“Dříve jsme si ani nedokázali představit, že exploze tohoto typu zůstane viditelná v tak pozdním časovém období, vzhledem k tomu, že neměla žádnou interakci s plynným vodíkem, který hvězda zanechala před explozí.” Spektrální data však neukázala absolutně žádné vodíkové výbuchy, což činí tento objekt ještě tajemnějším. “
Jak velké hvězdy explodují, jejich vnitřky se zhroutí do bodu, kdy se všechny jejich částice stanou neutrony. Pokud má výsledná neutronová hvězda magnetické pole a otáčí se dostatečně rychle, mohla by se proměnit v pulzarovou mlhovinu. To je s největší pravděpodobností to, co se stalo s SN 2012au. Nálezy astronomů byly zveřejněny v The Astrophysical Journal Letters.
„Víme, že výbuchy supernov produkují tyto typy rychle rotujících neutronových hvězd, ale nikdy jsme neviděli přímé důkazy o těchto událostech v tak jedinečném období,“ řekl Milisavlevich. „Toto je klíčový okamžik, kdy je pulsarová mlhovina dostatečně jasná, aby fungovala jako žárovka k osvětlení vnějších emisí výbuchu.“
O SN 2012au bylo již známo, že je svérázný a zvláštní. Ačkoli exploze nebyla dostatečně jasná, aby se dala kvalifikovat jako „superluminální“ supernova, byla extrémně energická a odolná a tlumená na stejně pomalé světelné křivce. Podle Milisavlevicha, pokud vědci budou i nadále sledovat místa extrémně jasných supernov, mohou vidět další podobné transformace.
„Pokud se ve středu explodující hvězdy skutečně nachází pulsarová nebo magnetická větrná mlhovina, mohla by vytlačit a dokonce urychlit plyn,“ řekl. „Pokud se za několik let vrátíme k některým z těchto událostí a provedeme pečlivá měření, můžeme sledovat zrychlení plynu bohatého na kyslík z exploze.“
Superluminální supernovy jsou kontroverzním tématem přechodové astronomie. Jsou to potenciální zdroje gravitačních vln a černých děr a astronomové věří, že mohou být spojeni s jinými typy výbuchů, jako jsou záblesky gama záření a rychlé rádiové signály. Vědci nyní chtějí pochopit základní fyziku, která je za nimi, ale je obtížné je spatřit, protože jsou relativně vzácné a pozorované pouze ze Země. Předpokládá se, že pouze příští generace dalekohledů, které astronomové nazývají „extrémně velké dalekohledy“, bude schopna tyto události pozorovat podrobné podrobnosti.
“Toto je základní proces ve vesmíru.” Nebyli bychom zde, kdyby se tak nestalo, “řekl Milisavlevich. „Mnoho prvků nezbytných pro život pochází z explozí supernovy – vápník v našich kostech, kyslík, který dýcháme, železo v naší krvi – myslím si, že je velmi důležité, abychom tento proces chápali jako občané vesmíru.“
