Vzdálený asteroid sledující gravitační stopu Marsu byl pozorován podrobněji než kdykoli předtím a detailní záběr odhaluje překvapivou podobnost, která vyvolává některé zajímavé otázky ohledně původu objektu.
Dotyčný asteroid pojmenovaný (101429) 1998 VF31 je součástí skupiny trojských asteroidů obíhajících kolem Marsu.
Trójské koně jsou nebeská tělesa, která padají do gravitačně vyvážených oblastí vesmíru poblíž jiných planet 60 stupňů před a za planetou.
Většina trojských asteroidů, které známe, je na oběžné dráze kolem Jupiteru, ale mají je i jiné planety, včetně Marsu a Země.
To, co dělá (101429) 1998 VF31 zajímavým, je to, že mezi závěrečnými trojskými koňmi Červené planety (těmi, kteří sledují Mars, když obíhá kolem Slunce) se 1998 VF31 jeví jako jedinečný.
Zbytek skupiny, nazvaný marťanské trojské koně L5, patří do takzvané rodiny Eureka, která se skládá z 5261 Eureky – prvního marťanského trojského koně, který byl objeven – a skupiny malých fragmentů, o nichž se předpokládá, že se odtrhly z větší vesmírné horniny.
VF31 z roku 1998 je však jiný a v nové studii astronomů z Armagh Observatory and Planetarium (AOP) v Severním Irsku chtěli vědci zjistit proč.
Obrázek Marsu a trojských koní; 1998 VF31 – modrá tečka kroužila kolem L5. (AOP)
Pomocí spektrografu s názvem X-SHOOTER na dalekohledu VLT (European Southern Observatory) v Chile tým zkoumal, jak se sluneční světlo odráží od roku 1998 VF31 a jeho bratranců L5 v rodině Eureka. Pouze to vypadá, že VF31 z roku 1998 a klan Eureka vůbec nesouvisí, analýza ukazuje, že VF31 z roku 1998 ukazuje spektrální shodu satelitu mnohem blíže k domovu.
“Spektrum tohoto konkrétního asteroidu se zdá téměř přesné pro ty části Měsíce, kde jsou odkryté podloží, jako jsou krátery a hory,” vysvětluje astrochemik AOP Galin Borisov.
I když si stále nemůžeme být jisti, proč tomu tak je, vědci věří, že je pravděpodobné, že původ tohoto marťanského trojského koně začal někde daleko od Červené planety a VF31 z roku 1998 je „reliktním fragmentem původní pevné kůry Měsíce“.
Pokud ano, jak skončilo dlouho ztracené dvojče Měsíce jako trojský kůň spojený s Marsem?
“Raná sluneční soustava byla velmi odlišná od toho, co vidíme dnes,” vysvětluje hlavní autor studie, astronom AOP Apostolos Christou.
„Prostor mezi nově vytvořenými planetami byl plný trosek a srážky byly běžné. Velké asteroidy [planetesimals] neustále dopadaly na Měsíc a další planety. Trosky z takové srážky se mohly dostat na oběžnou dráhu Marsu, když se planeta stále formovala a byla zachycena gravitací.“
Je to zajímavý nápad, ale vědci tvrdí, že to není jediné vysvětlení minulosti VF31 z roku 1998. Je také možné a pravděpodobně pravděpodobnější, že asteroid je místo toho fragment Marsu odštěpený z podobného incidentu, který se srazil s Červenou planetou; nebo to může být obyčejný asteroid, který se díky procesům zvětrávání slunečním zářením stal podobný Měsíci.
Výsledky jsou uvedeny v Ikaru.
