Asi před 66 miliony let narazil na naši planetu poblíž moderního města Chicxulub v Mexiku asteroid o průměru asi 10 kilometrů. Náraz vedl k neuvěřitelné explozi, která vytvořila kráter o délce 150 kilometrů.
Trosky byly vyhozeny do vzduchu ve výšce dvojnásobku výšky Mount Everestu a prach a popel obklopily celou planetu, zakrývaly slunce a způsobovaly účinky podobné jaderné zimě. Bylo zničeno bezpočet druhů živých organismů, včetně všech dinosaurů.
Ve vědecké komunitě existují dvě verze toho, jak se to všechno stalo. První naznačuje, že když asteroid zasáhl Zemi, podpovrchové horniny se okamžitě roztavily a pohybovaly materiálem ze strany na stranu. Poté se roztavená hmota pohybovala směrem ke středu a vzrostla a vytvořila „vrcholové prstence“, které dnes můžeme vidět v kráteru Chicxulub. Další hypotéza, mnohem dramatičtější, naznačuje, že tekutý materiál vzrostl ze zemské kůry.
Místo bylo analyzováno týmem vědců pod vedením Sean Gulick, geofyzik z University of Texas ve Spojených státech. Vědci vrtali v kráteru a hned první výsledky je přiměly věřit, že druhá verze je věrohodnější.
Přestože během období křídy, kdy se předpokládá, že došlo k nárazu asteroidů, bylo pozorováno velké množství vápence, analýza vzorků odhalila přítomnost růžové žuly, která se obvykle nachází hlouběji pod zemí.
“Bylo to tak jednoduché jako ve dne v noci,” řekl Sean. “Všichni se podívali na žulu a uvědomili si, že se může tvořit jen z hlubin.” Neuvěřitelnou sílu nárazu asteroidu lze srovnat s kamenem padajícím do rybníka. A vše trvalo méně než 10 minut. “
Mnoho otázek však pro vědce zůstalo nezodpovězeno. Analýza například ukázala, že i když se horniny pohybovaly jako kapalina, zůstaly pevnou látkou. Obrovská energie z nárazu změnila soudržnost hornin a přinutila je pohybovat se jako pomalu tekoucí kaše.
Nyní je plánováno důkladnější studium půdy v této oblasti a podrobné studium samotných vzorků růžové žuly, které se nacházejí pod povrchem. Vědci věří, že jim to pomůže odpovědět na nejdůležitější otázku: jak se jim podařilo se z takové kataklyzmy vzpamatovat?
